Um cenário de cinema abandonado à beira do deserto
Zekreet é o canto silencioso e estranho do oeste do Catar que recompensa os viajantes que já conhecem os museus de Doha e a Corniche e querem ver o lado mais vazio do país. Fica a cerca de 80 a 90 km a oeste da capital, perto da pequena povoação de Dukhan, numa península que avança sobre o golfo de Salwa. Não há centro urbano propriamente dito nem bilheteira em toda a área.
O que atrai os visitantes são três coisas muito diferentes, situadas a curta distância umas das outras: um cenário de cinema abandonado conhecido localmente como Film City, um conjunto de formações rochosas em forma de cogumelo esculpidas pelo vento na costa, e uma das maiores esculturas ao ar livre do mundo, East-West/West-East, de Richard Serra, instalada ao longo de quase um quilómetro de deserto aberto dentro da Reserva Natural de Brouq.
Nada aqui está polido para o turismo como acontece com o Souq Waqif ou os campi museológicos de Doha. Não há lojas de recordações, cafés ou passeios cobertos. Essa austeridade é o ponto de interesse: Zekreet é um dos poucos lugares a uma excursão de distância da capital onde o próprio deserto, e não um edifício ou uma exposição, é a atração.
Film City: um cenário abandonado, não um estúdio ativo
Film City é o nome que moradores e guias usam para um conjunto de edifícios baixos, cor de areia, dispostos para lembrar uma vila tradicional do Golfo. Foi construído há anos como cenário para uma produção e simplesmente ficou de pé desde então, desgastando-se lentamente ao vento e ao sol. É importante deixar claro o que este local é e não é: a Film City não é um estúdio em funcionamento e não se filma nada ali hoje. Não há equipa, calendário de produção nem qualquer utilização ativa. Os visitantes podem caminhar livremente entre as fachadas vazias, os arcos das portas e as paredes em ruína, e o local funciona bem como paragem fotográfica precisamente por parecer abandonado, e não encenado.
Por assentar em terreno aberto, sem vedações nem sinalização, é fácil combinar uma caminhada pela Film City com a continuação até às rochas-cogumelo, e a maioria dos roteiros guiados trata as duas paragens como uma só.
As rochas-cogumelo
A pouca distância da Film City, ao longo da costa de Zekreet, o vento e a erosão marinha esculpiram uma série de afloramentos calcários em formas de cogumelo distintivas: uma base estreita coroada por um topo mais largo, resultado de séculos de vento carregado de areia a desgastar a rocha mais macia junto ao solo mais depressa do que a rocha acima. As formações espalham-se por um trecho de costa que também oferece vistas sobre o deserto plano e pálido típico desta parte do oeste do Catar.
Esta é a parte da viagem que mais claramente exige um 4x4. A estrada pavimentada leva-o até perto, mas a aproximação final às rochas propriamente ditas faz-se sobre areia solta e pistas de cascalho sem sinalização clara. Um SUV competente, com distância ao solo razoável, faz este percurso sem dificuldade; um sedã de aluguer comum pode ficar, e frequentemente fica, preso.
Quem conduzir por conta própria deve tratar este trecho da mesma forma que trataria as dunas de Sealine ou a aproximação ao Mar Interior (Khor Al Adaid): planear a condução sobre areia, evitar ir sozinho e voltar atrás se as condições parecerem pouco familiares. As orientações completas sobre a própria condução estão no guia de segurança de safaris no deserto.
East-West/West-East, de Richard Serra
Um pouco mais à frente, já dentro da Reserva Natural de Brouq, ergue-se uma das obras de arte contemporânea mais inesperadas de todo o Golfo: East-West/West-East, de Richard Serra. Encomendada pela Qatar Museums e instalada em 2014, a obra é composta por quatro placas de aço enferrujado, cada uma com cerca de 14 a 16 metros de altura, dispostas ao longo de quase um quilómetro de deserto plano de gesso entre dois baixos afloramentos calcários. Não há centro de visitantes, nem bilhete, e muitas vezes nenhum outro visitante quando se chega. A escala só se torna evidente quando se está junto a uma das placas e se consegue compará-la com o deserto vazio que se estende para ambos os lados.
O local recompensa uma visita sem pressa. Os fotógrafos, em particular, costumam programar a chegada para a hora antes do pôr do sol, quando a luz rasante realça a superfície cor de ferrugem do aço contra o solo pálido. Uma opção guiada especializada, focada especificamente nesta paragem e nas rochas próximas, é o tour de meio dia às formações rochosas em forma de cogumelo e às esculturas de Serra, que vale a pena considerar se conduzir por conta própria pelas pistas da reserva parecer mais condução fora de estrada do que aquela que se deseja enfrentar.
Como chegar e como circular
Zekreet não é servida pelo metro de Doha nem por qualquer linha de autocarro regular; a rede de metro e elétrico cobre a cidade e os seus subúrbios imediatos, não o oeste do Catar. Chegar a Zekreet significa conduzir por conta própria ou reservar um tour com condutor.
Conduzir por conta própria significa alugar um carro em Doha e seguir por estradas pavimentadas para oeste, pela Dukhan Road, virando depois para as pistas não pavimentadas na aproximação final às rochas e à escultura. No Catar conduz-se pelo lado direito, as estradas até Dukhan estão em bom estado e a viagem em si é direta; a complicação começa apenas quando o piso pavimentado termina. Confirme junto da empresa de aluguer se a condução fora de estrada está coberta antes de sair da cidade, já que nem todos os contratos incluem essa cobertura.
Táxis e aplicações de transporte como Uber e Careem operam em Doha e podem ser reservados para uma viagem de ida e volta, mas os condutores nem sempre estão equipados ou dispostos a levar um sedã por pistas de areia, e uma tarifa só de ida até tão longe fica cara sem uma espera incluída. Consulte o guia de táxis e aplicações de transporte para perceber como isto funciona na prática.
Os tours guiados resolvem ambos os problemas de uma vez: um condutor experiente num 4x4 adequado, um itinerário fixo e nenhum risco de ficar preso no troço final. O tour de um dia guiado que cobre a escultura de Serra, Zekreet e a costa oeste é construído especificamente à volta deste canto do país, enquanto os viajantes que queiram acrescentar o circuito do noroeste e uma paragem no Mar Interior podem considerar o tour combinado do noroeste, que inclui Zekreet, a Film City e o Mar Interior
. A logística completa, os padrões de preços e o aspeto habitual de um dia típico estão cobertos no guia dedicado ao tour de Zekreet, Film City e rochas-cogumelo.
Escolher entre um tour e conduzir por conta própria
A decisão costuma depender do quão à vontade se está em pistas de terra no deserto e de quanto tempo do dia se quer passar ao volante. Conduzir por conta própria custa menos e permite demorar-se junto à escultura enquanto a luz durar, mas implica navegar sobre areia sem sinal de telemóvel a que recorrer caso se erre um trecho mais mole. Um passeio guiado elimina esse risco por completo: o condutor conhece as pistas, o veículo é adequado para elas e o itinerário é planeado em função da melhor luz, e não da luz do dia que sobra depois de se perder o caminho.
Para os viajantes que preferem reservar de uma vez toda a experiência do litoral oeste em vez de juntar por conta própria a Film City, as rochas e a escultura, o tour de dia inteiro pelo trilho patrimonial do noroeste cobre Zekreet ao lado de outras paragens patrimoniais num único dia organizado. Para quem está a começar a reservar tours em Doha, o guia geral sobre como reservar tours em Doha e a lista de verificação para planear a viagem a Doha explicam ambos o que verificar antes de pagar um sinal.
Dicas de fotografia para as rochas-cogumelo e as placas de aço
Zekreet recompensa mais a paciência do que o equipamento. Uma lente grande-angular ajuda junto à escultura de Serra, já que as placas estão suficientemente afastadas entre si para que uma lente normal obrigue a escolher entre mostrar a escala ou mostrar o pormenor; uma lente mais longa é mais útil nas rochas-cogumelo, onde chegar demasiado perto das bases escavadas pode danificar precisamente a erosão que as torna interessantes de observar. O sol do meio-dia é o inimigo em ambos os locais: achata a textura da rocha e transforma o aço enferrujado num castanho baço em vez do laranja quente que assume com luz rasante.
Chegar uma hora antes dos horários indicados acima, em vez de exatamente nesses horários, dá tempo para percorrer o local e encontrar um enquadramento antes de a luz estar no seu melhor. Os viajantes mais interessados em arquitetura construída, e que queiram um termo de comparação, podem ler como a arte ao ar livre e crua do oeste do Catar difere dos interiores cuidados do guia de visita ao Museu de Arte Islâmica ou do guia mais amplo de arte pública e galerias de Doha, que aborda onde mais na cidade a Qatar Museums colocou obras de grande escala.
Onde ficar hospedado para uma excursão de um dia ao oeste do Catar
Ninguém pernoita em Zekreet propriamente dita; não há alojamento no local, e a visita funciona como excursão de um dia a partir de uma base em Doha. O local onde se fica na cidade tem um pequeno efeito sobre a hora a que realisticamente se pode partir, já que West Bay e The Pearl ficam ligeiramente mais longe do desvio para a Dukhan Road do que Msheireb ou o Souq Waqif.
É um fator menor comparado com simplesmente sair suficientemente cedo para apanhar boa luz, e o guia sobre onde ficar hospedado aborda as vantagens e desvantagens dos principais bairros de Doha para quem ainda está a decidir onde reservar hotel. Os viajantes que estejam a conciliar Zekreet com uma estadia curta na cidade podem também consultar o guia de prioridades para Doha com tempo limitado para decidir se um dia no oeste do Catar cabe no itinerário.
Vale a pena Zekreet para quem visita pela primeira vez?
Numa primeira viagem a Doha, com apenas dois ou três dias disponíveis, Zekreet costuma perder para a Corniche, o Souq Waqif e os museus, e essa opção é razoável: o guia para quem visita Doha pela primeira vez coloca os pontos de interesse centrais da cidade à frente de meio dia de condução até ao deserto aberto. Zekreet ganha o seu lugar numa segunda visita, numa viagem mais longa, ou para viajantes cujo interesse principal seja a fotografia de paisagem ou a arte contemporânea, em vez de souqs e skylines.
Também não é uma boa opção para famílias com crianças pequenas ou para quem tenha limitações de mobilidade, dada a caminhada sobre areia solta e pedra e a ausência total de sombra ou instalações; o local simplesmente não foi pensado com a acessibilidade em mente. Os viajantes que estejam a ponderar um dia mais amplo pela costa oeste em vez de Zekreet isoladamente podem comparar com o tour privado pela costa oeste que inclui a escultura de Serra e outros marcos do deserto, que segue um ritmo privado em vez de um horário fixo de grupo.
Quando ir
Como o resto do Catar, o oeste do país tem um clima de deserto quente, e o terreno aberto e sem sombra à volta da Film City, das rochas e da escultura de Serra torna o calor ainda mais notório, não menos. Os melhores meses para visitar vão aproximadamente de novembro a março, quando as temperaturas diurnas são amenas em vez de castigadoras e os fins de tarde são genuinamente agradáveis.
De maio a setembro, as temperaturas do meio-dia ultrapassam rotineiramente os 40°C, e ficar ao ar livre no deserto para fotografar ao meio-dia no verão é um verdadeiro risco para a saúde, não apenas um desconforto; se uma visita de verão for inevitável, siga o que sugere o guia de atividades interiores para o verão em Doha e transfira o tempo ao ar livre para as primeiras horas da manhã.
O padrão sazonal geral para passeios ao ar livre em todo o país está descrito no guia melhor época para visitar Doha e, para os viajantes decididos especificamente pelos meses mais frescos, no guia de atividades ao ar livre na época fresca.
Seja qual for a época, procure a manhã cedo ou as duas horas antes do pôr do sol. O sol do meio-dia achata a textura das rochas-cogumelo e faz as placas de aço reluzir em vez de brilhar suavemente, além de ser a altura mais quente e menos confortável para estar ao ar livre.
Combinar Zekreet com o resto do oeste do Catar
Praticamente ninguém percorre 80-90 km até Zekreet para uma única paragem. O emparelhamento natural é Al Shahaniya, a cerca de 40 km no regresso a Doha, sede da principal pista de corridas de camelos do país e dos seus jóqueis-robô; as manhãs de corrida nos meses mais frescos formam um bom remate para uma tarde passada nas rochas e na escultura.
O guia das corridas de camelos de Al Shahaniya explica como verificar os dias de corrida antes de sair. Os viajantes que queiram construir um dia mais completo podem seguir o itinerário pronto de um dia pelo oeste do Catar, cobrindo Zekreet e Al Shahaniya, ou consultar o conjunto mais amplo de opções no guia de excursões de um dia a partir de Doha.
Há dois tours que vale a pena conhecer, que combinam Zekreet com outras paragens patrimoniais pelo caminho: o tour guiado que combina as Torres de Barzan com a Film City liga Zekreet a um histórico local de torres de vigia a norte de Doha, enquanto o tour patrimonial e desértico do oeste de Doha faz um percurso mais amplo pelos locais patrimoniais do oeste do Catar, para quem quer mais do que uma única tarde por aqui.
Um artigo dedicado à própria paragem da escultura, com conselhos de horário para a luz, encontra-se no guia do tour à escultura East-West/West-East.
Não confunda esta rota do oeste do Catar com o circuito do norte do país até Al Zubarah e Al Khor: as duas direções seguem sentidos opostos a partir de Doha e não é realista combiná-las num único dia.
Notas práticas para a visita
| O quê | Detalhe |
|---|---|
| Distância desde Doha | Cerca de 80-90 km a oeste, perto de Dukhan |
| Tempo de condução | Cerca de 1-1,5 horas em estradas pavimentadas, mais a aproximação final não pavimentada |
| Veículo necessário | Carro normal até à área; 4x4 para as rochas e o local da escultura de Serra |
| Bilhete de entrada | Nenhum — locais abertos no deserto, sem bilhete ou centro de visitantes |
| Instalações no local | Nenhumas; leve água, proteção solar e a bateria do telemóvel cheia |
| Melhor luz | Manhã cedo ou as duas horas finais antes do pôr do sol |
| Combinação típica | Pista de corridas de camelos de Al Shahaniya no percurso de regresso |
Zekreet não é um lugar para se chegar sem plano. Não há sombra, nem sinalização a explicar o que se está a ver, nem ninguém a vender água depois de se sair da estrada principal. Os viajantes que se preparem para isso, seja com o seu próprio 4x4 e provisões, seja reservando uma excursão guiada, regressam com algumas das paisagens mais vazias e marcantes disponíveis para fotografia a uma distância alcançável de Doha.
