Zekreet: Film City e as Mushroom Rocks do Oeste do Catar

Por que Zekreet é a saída de um dia mais estranha do Catar

A maioria dos visitantes que vai ao Catar pela primeira vez pensa no horizonte de Doha ou num safari nas dunas a sul da capital. Muito poucos conhecem a península de Zekreet, a cerca de 80 a 90 quilómetros a oeste da cidade, perto da cidade de Dukhan, onde um cenário de cinema abandonado e um campo de formações rochosas esculpidas pelo vento se encontram em pleno deserto, quase sem ninguém por perto. É um dos poucos locais do país onde a própria paisagem, e não um edifício museológico ou uma marginal, é a atração, e recompensa os viajantes que não se importam com uma viagem mais longa e um pouco de areia debaixo dos pneus.

Os dois pontos centrais de uma visita a Zekreet são Film City, uma aldeia árabe fictícia e abandonada construída para produções cinematográficas, e as chamadas mushroom rocks, formações naturais de arenito moldadas ao longo de décadas de erosão eólica. Perto de ambas, na Reserva Natural de Brouq, ergue-se a escultura em aço de Richard Serra, East-West/West-East, uma obra de arte permanente ao ar livre comissionada pela Qatar Museums. Nenhum destes três locais tem funcionários como uma atração convencional, e é precisamente esse o ponto: este é o oeste do Catar bruto e desgastado pelo tempo, não um parque temático curado.

Film City: um cenário abandonado, não um estúdio em funcionamento

É preciso dizê-lo claramente, porque o nome engana muitos visitantes: Film City não é um estúdio de cinema ativo nem um parque temático. É um cenário real, mas abandonado, um conjunto de edifícios construídos para parecer uma aldeia árabe tradicional, erguido há anos para produções de cinema e televisão que precisavam desse cenário de fundo. Hoje não há equipas a trabalhar ali. Não há atrações, não há loja de recordações, não há entrada com funcionários e não há espetáculos programados. O que resta é um conjunto de fachadas desgastadas, paredes escavadas pela areia e portas vazias, de pé em pleno deserto, sendo lentamente reabsorvidas pela paisagem em redor.

Caminhar por Film City assemelha-se mais a visitar uma ruína moderna do que um local turístico. As estruturas nunca foram pensadas para ser permanentes, e o deserto tem trabalhado sobre elas há anos: a tinta desbotou, algumas paredes colapsaram parcialmente, e a areia acumula-se na base de edifícios que outrora existiam para uma equipa de filmagem, e não para o dia a dia. Os fotógrafos são atraídos pelo contraste entre as fachadas construídas pelo homem e a erosão natural à sua volta, sobretudo com a luz suave do final da tarde.

Como Film City não tem bilheteira nem horário fixo de abertura à maneira de um museu, não espere uma taxa de entrada afixada no portão, e não confie num preço específico que veja indicado noutro lugar sem o confirmar localmente primeiro. Os viajantes independentes que chegam ao local de 4x4 costumam circular livremente; os visitantes num passeio guiado de um dia têm o local incluído no preço do itinerário, em vez de pagarem em separado. De qualquer forma, trate-o como um marco no deserto aberto que se visita com respeito, e não como um espaço comercial com uma estrutura de entrada fixa.

As mushroom rocks: o que a erosão faz ao longo do tempo

A pouca distância de Film City, dentro do mesmo troço da península de Zekreet, o deserto produziu um tipo de marco muito diferente: afloramentos rochosos isolados com forma de cogumelo, com uma haste mais estreita de rocha mais macia a sustentar um topo mais largo de pedra mais dura. A forma é o resultado direto da erosão diferencial.

O vento transporta areia fina a uma altura aproximada entre o tornozelo e o joelho ao longo do solo do deserto, e, ao longo de um longo período, essa abrasão desgasta a base de uma formação rochosa mais depressa do que desgasta o topo, que está tanto mais afastado do pior da areia transportada como é feito de material mais resistente. O resultado, dado tempo suficiente, é a silhueta distinta em forma de cogumelo que dá nome às formações.

Estas são feições naturais que se encontram em pleno deserto aberto, e não dentro de um parque vedado com caminhos e sinalização. Os visitantes aproximam-se e circulam livremente à sua volta, e o interesse está sobretudo na escala e na luz: uma formação que parece modesta numa fotografia pode ter vários metros de altura ao vivo, e a textura da rocha erodida muda consideravelmente entre o brilho plano do meio-dia e a luz rasante do início da noite. Os guias que trazem grupos regularmente costumam programar a visita para o final da tarde exatamente por esta razão, além do benefício prático de evitar o pior calor do dia.

East-West/West-East, de Richard Serra

Nas proximidades, dentro da Reserva Natural de Brouq, ergue-se uma das peças de arte pública mais inesperadas do Golfo: East-West/West-East, uma escultura permanente de grande escala do artista norte-americano Richard Serra, comissionada pela Qatar Museums. A obra é composta por quatro grandes placas de aço, cada uma com vários metros de altura, instaladas ao longo da planície plana de gesso, com intervalos que somam cerca de um quilómetro. Posicionadas entre dois planaltos calcários baixos em cada extremidade do local, as placas estão alinhadas de forma a que, vistas de certos pontos, pareçam alinhar-se numa única linha que atravessa o deserto.

A escala só se torna evidente no terreno. À distância, as placas parecem quase modestas contra a vastidão da planície; ao aproximar-se de uma delas, revela-se aço enferrujado que se ergue bem acima da cabeça, cravado diretamente no solo do deserto, sem centro de visitantes, barreira ou sinalização interpretativa por perto. É uma paragem impressionante para combinar com Film City e as mushroom rocks, já que os três locais se situam no mesmo troço geral do oeste do Catar e a distância entre eles é curta assim que se sai da estrada pavimentada.

Por que o último troço exige um 4x4

O pormenor prático que apanha os viajantes independentes de surpresa é o estado da estrada. É possível conduzir de Doha até à zona de Dukhan por autoestrada pavimentada comum sem qualquer problema num carro de aluguer normal. É apenas na aproximação final a Film City, às mushroom rocks e à Reserva Natural de Brouq que a estrada se transforma em pista de deserto solta e sem marcação, e é nesse último troço que um carro de passageiros comum corre o risco de ficar preso na areia macia. Não há uma rota claramente sinalizada, a cobertura de GPS na área imediata pode ser pouco fiável, e as pistas deslocam-se com o vento, pelo que o que parecia transitável no mês passado não tem garantia de continuar igual hoje.

Esta é a principal razão pela qual a maioria dos visitantes, incluindo viajantes independentes confiantes, opta por um passeio guiado ao deserto em vez de tentar a aproximação final sozinho num carro de passageiros alugado. Um guia que percorre este troço regularmente conhece o terreno firme atual, transporta equipamento de recuperação e pode ajustar a rota no próprio dia caso as condições tenham mudado após vento recente. Ficar encalhado num troço remoto do oeste do Catar sem outro tráfego por perto é uma forma genuinamente inconveniente de passar uma tarde, e é evitável simplesmente entregando a condução a alguém que o faz profissionalmente.

um passeio guiado de um dia que combina Film City com a formação Umbrella Rock nas proximidades

é a forma mais direta de ver o cenário abandonado e as rochas esculpidas sem se preocupar com as pistas de areia. Para os viajantes que querem a experiência completa de arte e natureza numa só saída, um passeio construído especificamente à volta das mushroom rocks e das esculturas em aço de Richard Serra cobre ambos os marcos com um condutor que sabe exatamente onde estacionar e caminhar.

Planear uma saída de meio dia ou de um dia inteiro para o oeste

Como a viagem até Zekreet demora tempo real, cerca de 90 minutos em cada sentido contando com a autoestrada pavimentada e as pistas finais, uma visita aqui é, na prática, no mínimo meio dia, e muitos visitantes transformam-na num dia inteiro juntando outros pontos próximos do oeste do Catar. A combinação mais comum é a pista de corrida de camelos de Al Shahaniya, que fica praticamente no caminho de regresso a Doha e acrescenta um tipo de experiência no deserto completamente diferente: corridas de camelos com jóqueis-robô numa longa pista reta, com os donos a acompanhar ao lado em SUVs.

Paragem	Distância aproximada de Doha	O que se vê
Al Shahaniya	~40 km a oeste	Pista de corrida de camelos com jóqueis-robô, Museu Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani nas proximidades
Zekreet / zona de Dukhan	~80–90 km a oeste	Cenário abandonado de Film City, formações de mushroom rocks
Reserva Natural de Brouq	Adjacente a Zekreet	Escultura East-West/West-East, de Richard Serra

Os viajantes com mais tempo disponível por vezes alargam o dia a um circuito mais amplo pelo oeste do Catar, ou combinam-no com um dia separado dedicado ao norte do país, à volta de Al Zubarah e Al Khor. De qualquer forma, esta não é uma viagem para apressar: o valor de Zekreet está na quietude e na escala do próprio deserto, e isso aprecia-se melhor sem estar a olhar para o relógio a cada dez minutos.

um itinerário combinado de norte e oeste que integra Zekreet e Film City num dia mais longo que também cobre o Inland Sea (mar interior)

resulta bem para viajantes que só têm um dia livre mas querem ver mais do que uma região do país. Se a sua prioridade for apenas a arte e as formações rochosas, sem a condução extra de uma rota combinada, um passeio focado em Zekreet, centrado na escultura de Serra e nas formações de mushroom rocks mantém o dia mais compacto.

O que levar e como se preparar

Trate uma saída a Zekreet com a mesma preparação prática de um safari no deserto mais a sul. Use calçado fechado em vez de sandálias, já que vai caminhar sobre areia e rocha solta tanto em Film City como nas formações de cogumelo. Leve mais água do que parece necessário, juntamente com proteção solar: praticamente não há sombra em nenhum destes locais, e a planície aberta não oferece nada para bloquear o sol a meio do dia. Um chapéu, óculos de sol e uma camada leve de manga comprida são mais úteis aqui do que na maioria das atrações na cidade de Doha, precisamente porque não há nenhum edifício onde se refugiar se o calor se tornar desconfortável.

A fotografia é uma parte importante do interesse, por isso carregue câmaras e telemóveis com antecedência, já que não há qualquer fonte de energia perto destes locais. Se estiver a visitar de forma independente em vez de num passeio guiado, informe alguém da rota planeada e da hora prevista de regresso, leve água extra no veículo e evite tentar as pistas de areia sozinho nos meses de verão mais quentes, altura em que uma avaria deixa de ser um mero inconveniente e passa a ser uma verdadeira questão de segurança.

Onde Zekreet se encaixa numa viagem mais alargada ao Catar

Para quem está a planear uma estadia mais longa, o melhor é tratar Zekreet como parte de um dia mais amplo dedicado ao oeste do Catar, e não como uma saída isolada. Combiná-lo com a pista de corrida de camelos de Al Shahaniya aproveita bem o tempo de viagem, e os viajantes curiosos sobre como se compara com as experiências no deserto mais perto de Doha, nomeadamente as dunas de Sealine e o Inland Sea de marés, podem achar útil ler uma comparação direta entre Sealine e o safari do Inland Sea antes de decidir como dividir os dias limitados entre o sul e o oeste.

Quem está a planear um itinerário mais completo pelo país pode ver como um dia no oeste do Catar se encaixa num plano mais alargado em um itinerário de um dia centrado em Zekreet e Al Shahaniya, ou dentro de uma semana completa a cobrir todo o Catar. Se o ângulo da escultura em aço e da land art do oeste do Catar lhe interessar particularmente, um guia dedicado à escultura East-West/West-East aprofunda esse local específico, enquanto um guia dedicado às corridas de camelos em Al Shahaniya explica o que esperar nos dias de corrida.

Os viajantes que estão a ponderar qual excursão pelo deserto priorizar podem também querer começar pelo guia mais amplo de safaris no deserto em Doha, que explica em que difere a paisagem de rocha e arte de Zekreet dos passeios mais focados em dunas mais a sul. E se estiver a coordenar o oeste do Catar com o único Património Mundial da UNESCO do país, mais a norte, o guia do norte do Catar sobre Al Zubarah e Al Khor explica como esse dia separado costuma ser estruturado.

Antes de fechar as datas, vale a pena consultar quando visitar Doha para passeios ao ar livre confortáveis, já que um dia no deserto como este é muito mais agradável nos meses mais frescos do que no auge do verão, e rever as notas gerais de segurança para viajar em Doha e no Catar caso esteja a considerar a condução de forma independente em vez de com um guia.

Para uma visão mais completa de tudo o que se enquadra na mesma área de passeios de um dia pelo oeste do Catar, a página de coisas para fazer em Zekreet e o mais amplo resumo de passeios de um dia a partir de Doha listam ambos outras opções que valem a pena incluir na mesma saída.

um percurso guiado que combina as históricas Torres de Barzan com Film City

é uma alternativa útil para viajantes que preferem acrescentar uma paragem de património histórico em vez de um segundo marco natural ao seu dia no oeste do Catar, oferecendo uma combinação ligeiramente diferente de história e paisagem desértica em relação à combinação de mushroom rocks e escultura descrita acima.