Étiquette qatarie et culture du majlis : ce que j'aurais aimé savoir

Apprendre les petites règles, un repas à la fois

Mon premier vrai dîner à Doha s’est déroulé dans un majlis attenant à une maison familiale à Al Rayyan, et j’ai passé l’essentiel du repas à observer tranquillement ce que faisaient les autres avant de faire quoi que ce soit moi-même. Ce fut le bon réflexe. Personne ne m’a tendu un mode d’emploi, et personne ne s’attendait à ce que je le connaisse déjà.

Ce qui suit est ce que j’ai appris au fil de plusieurs séjours, pas une liste de commandements, et je tiens à préciser d’emblée que j’évite volontairement le genre d’affirmations réductrices du style « les Arabes font toujours X » que l’on retrouve dans trop d’articles de voyage. Le Qatar est un petit pays où la majorité de la population est expatriée, où les familles diffèrent les unes des autres, et où bon nombre de Qataris vous diront que les clichés à leur sujet sont faux.

Si c’est votre première visite, il vaut la peine de lire cette page en complément de notre guide pour les premiers séjours, qui couvre l’aspect pratique de l’arrivée et de l’orientation, tandis que cette page se concentre sur le volet social : comment les gens se saluent, ce qui est poli à table, et ce qu’est réellement un majlis.

Les salutations et la main droite

La poignée de main est la salutation par défaut dans la plupart des situations quotidiennes à Doha — hôtels, boutiques et bureaux — et elle est légère, pas la poigne ferme que certains visiteurs croient attendue. Entre hommes qui ne se connaissent pas bien, une poignée de main convient parfaitement. Entre un homme et une femme, l’approche la plus sûre, si vous êtes l’homme, est d’attendre de voir si elle tend la main en premier ; certaines Qataries le feront, d’autres non, et ni l’un ni l’autre n’est un affront. Une salutation verbale, la main sur le cœur, fonctionne très bien comme solution de repli et n’est jamais déplacée.

La main droite compte bien au-delà des poignées de main. Manger, tendre de l’argent, remettre une carte de visite, offrir un cadeau : la main droite, ou les deux mains ensemble, est la norme polie par défaut. La main gauche est traditionnellement considérée comme moins propre, et l’utiliser seule pour ces gestes peut paraître négligé même si personne ne le fait remarquer. C’est une petite habitude à prendre, et après quelques jours elle devient automatique.

Les photos de personnes

C’est le point sur lequel j’insisterais le plus auprès des visiteurs de passage. Souq Waqif et la Corniche grouillent de personnes qui n’ont pas signé pour devenir des figurants dans les photos de vacances d’un inconnu, et les Qataries en particulier peuvent trouver intrusif d’être photographiées par des touristes, surtout sans qu’on le leur demande.

Les bâtiments, les boutres, la ligne d’horizon depuis West Bay, les faucons du Falcon Souq : photographiez tout cela librement. Une personne, et surtout une femme que vous ne connaissez pas, c’est différent. Demandez d’abord, avec un sourire et un geste vers votre appareil photo, et acceptez un refus sans insister. La plupart des gens disent oui à une question amicale et directe ; presque personne n’apprécie d’être photographié sans qu’on le lui ait demandé du tout.

Partir avec un guide enlève une partie de l’incertitude, car quelqu’un qui connaît le souk peut vous dire quand il est possible de lever un appareil photo et quand ce ne l’est pas.

une visite guidée de Souq Waqif incluant fauconnerie et café arabe

est justement construite autour de cet accès privilégié et respectueux, le guide se chargeant des présentations plutôt que vous n’abordiez les commerçants à froid.

Le café arabe et les dattes

Si vous êtes invité dans un majlis ou qu’on vous offre du gahwa (café arabe parfumé à la cardamome, versé d’une longue dallah dans une petite tasse sans anse) accompagné de dattes, il vaut la peine de connaître, même vaguement, la forme du rituel. Il est généralement versé de la main droite, accepté de la main droite, et la tasse est petite exprès, car des resservages sont attendus — l’hôte continuera à remplir la tasse jusqu’à ce que vous signaliez que vous avez terminé.

Ce signal est un petit mouvement de bascule de la tasse entre vos doigts au moment où vous la rendez, plutôt qu’un refus dit clairement, bien qu’un simple merci poli en posant la tasse sur la table fonctionne tout aussi bien si vous préférez éviter ce geste. Les dattes se mangent avant le café pour en équilibrer l’amertume, et en accepter une, même petite, lorsqu’elle vous est offerte, est une façon agréable d’accueillir l’hospitalité sans avoir besoin de plus de mots que cela.

Rien de tout cela n’exige de mise en scène. Personne parmi les gens que j’ai rencontrés n’a été gêné par un visiteur qui se trompait un peu dans les détails. Ce qui a été remarqué, et apprécié, c’est la volonté de s’asseoir, de prendre la tasse et de ne pas précipiter le moment.

La même hospitalité se retrouve plus généralement autour de la nourriture, et il vaut la peine de se renseigner un peu sur ce qui vous sera probablement proposé avant de partir : notre guide de la cuisine qatarie présente le machboos, le karak et les plats du quotidien que l’on retrouve à une table familiale ou sur un étal de Souq Waqif, et notre guide des tournées gastronomiques à Doha recense les meilleurs endroits pour les goûter.

Si vous préférez apprendre à cuisiner plutôt que simplement déguster, un cours de cuisine qatarie traditionnelle suivi d’un déjeuner est une manière pratique de comprendre le volet hospitalité de la cuisine, et pas seulement l’étiquette qui l’entoure.

Ce qu’est réellement un majlis

Majlis signifie littéralement « un lieu où l’on s’assoit », et le terme désigne à la fois un espace physique — généralement une pièce longue et basse, garnie de coussins le long des murs et d’une table basse — et la coutume de s’y réunir pour discuter, recevoir des invités et, pour les hommes qataris en particulier, socialiser régulièrement avec des amis et la famille élargie.

Certains hôtels et lieux culturels autour de Katara recréent un majlis à l’intention des visiteurs comme expérience culturelle, ce qui est une manière agréable et sans pression de découvrir ce dispositif sans avoir besoin d’une invitation personnelle. Un majlis familial privé est une tout autre chose, plus proche d’être invité chez quelqu’un, et y être convié est une véritable marque d’hospitalité plutôt qu’une activité touristique — traitez-le comme tel si l’occasion se présente : conversation détendue, téléphones rangés, et aucune hâte à prendre congé.

Mosquées, ramadan et étiquette publique plus discrète

Les mosquées sont des lieux de culte en activité à Doha, pas des décors de photo, et l’étiquette y est plus stricte que presque partout ailleurs dans la ville : tenue modeste, chaussures retirées avant d’entrer, et femmes se couvrant les cheveux dans les espaces de prière. Notre guide de l’étiquette dans les mosquées pour les visiteurs précise quelles mosquées accueillent les visiteurs non musulmans et ce à quoi s’attendre si vous vous y rendez.

Le même réflexe de bien lire la situation s’applique si votre séjour tombe pendant le ramadan, période où manger, boire et fumer en public pendant les heures de jour va à l’encontre des règles locales pour tout le monde, visiteurs inclus ; notre guide du ramadan au Qatar détaille ce qui change concrètement pour les touristes, des horaires des restaurants à l’ambiance de l’iftar en soirée autour de Souq Waqif et de Katara.

Cela ne se limite pas aux sites religieux. L’étiquette publique au Qatar tend à être plus discrète et plus modeste que dans nombre de pôles touristiques voisins du Golfe, et cela se retrouve aussi dans les quartiers plus récents de la ville, des tours de verre de Lusail aux ruelles patrimoniales restaurées de Msheireb. Des lieux culturels comme le Museum of Islamic Art et le National Museum of Qatar sont de bons endroits pour observer cette étiquette illustrée en douceur, le personnel et la signalétique y étant habitués à guider les visiteurs de passage sur ce qui est attendu.

Ce qui suscite vraiment une réaction chaleureuse

L’effort porte plus loin que la perfection ici. Dire « shukran » (merci) ou « marhaba » (bonjour) suscite le plus souvent un vrai sourire. Retirer ses chaussures si l’on voit les autres le faire devant une porte. Ne pas photographier les enfants de quelqu’un sans demander la permission à un parent au préalable. Se lever quand une personne âgée entre dans une pièce, ou au moins la saluer directement plutôt que de rester à moitié tourné vers son téléphone. Rien de tout cela n’est propre au Qatar, mais cela est particulièrement apprécié précisément parce que tant de visiteurs s’en dispensent.

une visite guidée du désert au coucher du soleil, associant conduite dans les dunes et étape culturelle de style majlis

est une manière structurée et efficace de voir tout cela en contexte, si vous préférez qu’un guide vous explique le rituel du café plutôt que de le deviner vous-même. Pour une idée similaire avec une dimension culturelle plus marquée et plus de temps consacré à l’installation, un safari dans le désert au départ de Doha comprenant un espace assis de style majlis fonctionne également très bien, et les deux se déroulent généralement pendant les heures plus fraîches de la soirée plutôt qu’en milieu de journée.

Où l’étiquette rejoint le code vestimentaire

L’étiquette et la tenue vestimentaire sont étroitement liées au Qatar, et j’ai volontairement limité cette page aux salutations, aux gestes et à l’hospitalité ; les détails de ce qu’il faut porter selon les lieux — des centres commerciaux aux mosquées en passant par les plages — sont traités en détail dans notre guide du code vestimentaire, qu’il vaut la peine de lire avant de faire vos valises.

Si vous préférez voir davantage du volet culturel de la ville plutôt qu’une seule soirée, une visite d’une journée complète couvrant les musées, les souks et la vieille ville de Doha laisse plus de temps pour observer ces coutumes dans différents cadres, du quartier patrimonial de Msheireb à Souq Waqif en soirée. Et pour une version axée sur Education City et les nouveaux campus à l’ouest du centre, une visite guidée d’une journée complète incluant Education City est une alternative tout à fait valable.

Étiquette qatarie et culture du majlis : vos questions, nos réponses

Dois-je serrer la main de tout le monde ?

Non. La poignée de main est courante et polie entre hommes, mais entre un homme et une femme, il est préférable de la laisser prendre l’initiative si elle le souhaite ; une salutation verbale chaleureuse est toujours une solution sûre et personne ne s’en offusquera.

Est-il impoli de manger de la main gauche ?

C’est généralement perçu comme moins poli, en particulier lorsqu’on partage un plat ou qu’on tend quelque chose à quelqu’un. Utiliser la main droite, ou les deux mains ensemble pour les objets plus grands, est l’habitude la plus sûre à prendre.

Puis-je photographier des personnes à Souq Waqif ?

Uniquement avec permission, surtout pour les femmes. Les bâtiments, les animaux, les étals de nourriture et les scènes de rue en général ne posent aucun problème ; le visage d’une personne précise, si, à moins que vous ne le lui ayez demandé et qu’elle ait dit oui.

Que faire si je suis invité dans le majlis de quelqu’un ?

Considérez-le comme une invitation chez lui. Retirez vos chaussures si les autres le font, acceptez le café et les dattes avec la main droite si on vous les offre, ne précipitez pas la conversation, et suivez le rythme fixé par votre hôte plutôt que de regarder l’heure.

Comment refuser poliment un autre café arabe ?

Un léger mouvement de bascule de la tasse au moment où vous la rendez à la personne qui verse signale que vous avez terminé ; un merci clair en posant la tasse fonctionne tout aussi bien si cela vous semble plus naturel.

Cette étiquette est-elle la même pour toutes les familles qataries ?

Non, et il vaut la peine de le dire clairement : la population du Qatar est majoritairement expatriée, et même parmi les familles qataries, le niveau de formalisme et de tradition varie considérablement. Considérez tout ceci comme un point de départ utile, pas comme un script figé qui s’appliquerait à tout le monde.

Cela s’applique-t-il aussi aux réunions d’affaires ?

Globalement oui. L’habitude de la main droite, les échanges informels détendus avant d’entrer dans le vif du sujet, et le café servi en début de réunion sont courants dans les cadres professionnels autour de West Bay et de Lusail, pas seulement dans les contextes sociaux.

Où puis-je lire les règles vestimentaires en détail ?

Notre guide du code vestimentaire détaille précisément ce qu’il faut porter dans les centres commerciaux, les mosquées, les musées et sur les plages, ce sujet méritant amplement sa propre page.