Un bâtiment en forme de rose des sables
Peu de musées cherchent à expliquer un pays avant même qu’un seul objet ne soit exposé, mais c’est exactement ce que fait le National Museum of Qatar. Approché depuis la Corniche, le bâtiment ressemble moins à un musée conventionnel qu’à un affleurement bas et pâle né du littoral : des centaines de disques imbriqués, de tailles différentes, qui se courbent et s’inclinent les uns contre les autres, captant la lumière différemment au fil de la journée.
La référence est la rose des sables, une formation minérale de gypse et de cristaux de sable qui se forme naturellement sur les terrains arides du Qatar ; l’architecte, Jean Nouvel, l’a utilisée délibérément pour ancrer un bâtiment très moderne dans le paysage désertique propre au pays plutôt que d’importer une typologie muséale étrangère.
Le musée a ouvert en 2019, plus d’une décennie après que l’ancien Museum of Islamic Art a établi le premier grand monument culturel de Doha sur sa propre île, un peu plus loin le long de la baie. Les deux bâtiments sont souvent confondus par les primo-visiteurs, car tous deux se trouvent sur la Corniche et sont tous deux des prouesses architecturales, mais ce sont les œuvres d’architectes différents, avec des programmes entièrement différents : le Museum of Islamic Art, signé I.
M. Pei, abrite une collection d’art islamique rassemblée dans tout le monde musulman, tandis que le National Museum of Qatar, signé Jean Nouvel, est un musée d’histoire construit spécifiquement pour raconter l’histoire du Qatar lui-même. Confondre les deux est l’une des erreurs les plus fréquentes dans la préparation d’un voyage à Doha, et il vaut mieux la corriger avant de partir, car cela change ce que l’on doit s’attendre à voir à l’intérieur.
Ce qui fait de ce bâtiment bien plus qu’une enveloppe spectaculaire, c’est ce autour de quoi il est construit. Au centre de la structure en disques se dresse le palais restauré du cheikh Abdullah bin Jassim Al Thani, qui a dirigé le Qatar au début du XXe siècle et a utilisé cette résidence en bord de mer comme siège de son gouvernement pendant environ 25 ans. Plutôt que de démolir le palais pour construire quelque chose de nouveau, le musée a été conçu pour l’englober et le préserver, de sorte que l’ancienne structure se trouve désormais à l’intérieur de la nouvelle, à la fois comme artefact et comme point de départ de l’exposition elle-même.
En parcourant le musée, on avance depuis le palais vers des galeries qui retracent l’histoire du Qatar à partir de ce point, ce qui donne à toute la visite une logique chronologique et physique inhabituelle parmi les musées d’histoire : le bâtiment n’est pas un simple contenant du récit, il est mis en scène autour du lieu même où une partie de cette histoire s’est déroulée.
Ce que le musée raconte de l’histoire du Qatar
Le National Museum of Qatar organise ses galeries permanentes comme un parcours chronologique continu, généralement décrit comme commençant par la formation géologique de la péninsule qatarienne elle-même, avant de passer par l’archéologie des premières installations, les siècles de vie bédouine et côtière, l’économie perlière qui a fait vivre le Qatar avant le pétrole, le difficile effondrement de ce commerce de la perle au milieu du XXe siècle après l’arrivée des perles de culture japonaises, et enfin la découverte du pétrole et du gaz et la transformation rapide du pays vers sa forme actuelle.
C’est, en somme, un seul et même arc narratif qui va du désert et de la mer jusqu’au gratte-ciel, conçu pour être compréhensible par des visiteurs n’ayant aucune connaissance préalable de l’histoire du Golfe.
Quelques fils conducteurs traversent les galeries et méritent d’être connus avant la visite, car ils éclairent beaucoup de ce que l’on verra ailleurs pendant un voyage au Qatar. La perle en est un : pendant des générations avant le pétrole, les villes côtières du Qatar, dont Al Wakrah et les localités plus au sud, dépendaient de flottilles de plongeurs perliers qui passaient des mois en mer chaque été, et l’effondrement de cette industrie dans les années 1930 fut un véritable choc économique que le musée traite avec un soin réel plutôt que de le survoler.
Le mode de vie bédouin du désert en est un autre, et il apporte un contexte utile si vous prévoyez aussi un safari dans le désert vers Sealine ou la mer intérieure plus tard dans votre voyage : le récit du musée sur la vie tribale et nomade dans l’intérieur de la péninsule est une bonne introduction pour comprendre pourquoi ce paysage compte encore culturellement, et pas seulement sur le plan visuel. Enfin, l’émergence de l’État moderne sous la famille Al Thani, culminant avec le palais au cœur du musée, établit un fil direct entre la résidence d’un dirigeant du XXe siècle et le Qatar des tours de Lusail et des stades de la Coupe du monde 2022 que vous avez peut-être déjà aperçus depuis l’avion.
Le musée étant géré par Qatar Museums, l’organisme également responsable du Museum of Islamic Art et de plusieurs autres grandes institutions culturelles du pays, ses galeries sont mises à jour périodiquement et ses espaces d’exposition temporaire accueillent des expositions tournantes, de sorte que ce qui est présenté au-delà de la chronologie permanente peut varier d’une visite à l’autre.
Visiter : ce qu’il faut vérifier avant de partir
Cette page présente le musée comme destination, pas comme un guichet de billetterie, et les deux points sur lesquels les visiteurs se trompent le plus souvent sont les horaires d’ouverture et les tarifs d’entrée. Les deux changent, les deux sont fixés directement par Qatar Museums, et donner ici un chiffre précis deviendrait rapidement obsolète et pourrait facilement vous envoyer à la mauvaise entrée au mauvais moment.
Ce que l’on peut affirmer clairement : le musée, comme le Museum of Islamic Art, ferme un jour par semaine, et plutôt que de citer un jour qui pourrait ne plus être exact au moment où vous lirez ces lignes, vérifiez les horaires actuels directement auprès de Qatar Museums ou sur la fiche du musée avant d’organiser votre visite.
Il en va de même pour les tarifs, qui ont varié selon les catégories de visiteurs au fil des années d’ouverture du musée. Pour les informations actuelles dont vous avez besoin pour préparer réellement votre visite, consultez notre guide de visite du National Museum of Qatar, tenu à jour avec les horaires, les tarifs et des conseils pratiques, plutôt que de vous fier à un chiffre fixe imprimé une fois et laissé à s’périmer ici.
Quelques notes pratiques qui évoluent moins vite que les tarifs. Le musée se trouve directement sur le front de mer de la Corniche, assez proche de West Bay et de la vieille ville pour qu’il soit facile de le combiner avec une longue balade sur la Corniche ; c’est un court trajet en taxi ou en VTC depuis la plupart des hôtels du centre-ville de Doha. Le Doha Metro ne s’arrête pas devant le musée, donc un taxi, une application de VTC ou une marche depuis la station la plus proche reste la solution pratique.
Prévoyez une confirmation de billet imprimée ou numérique si vous réservez à l’avance, habillez-vous de manière modeste comme pour tout musée ou bâtiment public au Qatar (épaules et genoux couverts), et comptez au moins deux heures et demie si vous souhaitez voir correctement les galeries permanentes plutôt que de les survoler, car la disposition chronologique récompense vraiment un parcours dans l’ordre.
Le parc, la boutique et le cadre
Les abords du musée sont une raison de venir presque autant que les galeries elles-mêmes. MIA Park, l’espace vert aménagé qui longe la Corniche près du Museum of Islamic Art, se trouve suffisamment proche pour que de nombreux visiteurs combinent les deux étapes en une seule sortie, et le National Museum of Qatar dispose de son propre espace public environnant, avec la structure en disques visible sous plusieurs angles à mesure que l’on s’approche depuis le côté de l’eau.
Le soir, quand les disques sont éclairés et que la marée est calme, l’extérieur à lui seul attire des photographes qui n’achètent jamais de billet pour entrer. On trouve une boutique et un café à l’intérieur, et le boutre traditionnel en bois amarré à côté du musée, autrefois utilisé dans l’économie perlière et halieutique d’avant le pétrole que décrivent les galeries, fait délibérément écho à l’exposition intérieure : un seul bateau posé devant un musée qui explique le commerce que des bateaux comme lui menaient autrefois.
Associer le musée au reste de la ville
La plupart des visiteurs considèrent le National Museum of Qatar comme une étape parmi d’autres d’une journée plus longue plutôt que comme une destination isolée, et la géographie rend cela facile. Il se trouve assez proche de Souq Waqif pour qu’une matinée au musée et une soirée au souk s’intègrent naturellement dans la même journée, le souk ne prenant véritablement vie qu’en fin d’après-midi de toute façon.
C’est aussi une association raisonnable avec Msheireb Downtown et son propre ensemble de musées patrimoniaux à quelques minutes de route, puisque les deux sites traitent de chapitres différents du même récit national : Msheireb à travers des maisons restaurées du début du XXe siècle et les Msheireb Museums, le National Museum à travers le vaste panorama allant de la géologie au gaz. Si votre emploi du temps est serré, notre guide d’une demi-journée à Doha et notre itinéraire d’une journée à Doha montrent tous deux comment intégrer le musée avec la Corniche, le souk et West Bay sans se presser.
Les voyageurs en escale Qatar Airways se renseignent sur ce musée plus que sur presque tout autre site, car il est très photogénique, proche de la route de l’aéroport, et peut se visiter correctement en une demi-journée. Si cela correspond à votre voyage, notre guide d’escale à Doha et notre guide des musées et du souk pour une escale à Doha détaillent comment organiser une visite de musée autour d’une fenêtre de transit, y compris le temps à prévoir vers et depuis l’Hamad International Airport.
Pour les voyageurs qui hésitent entre les deux grands musées de la Corniche avant de consacrer un après-midi à l’un ou à l’autre, notre comparatif Museum of Islamic Art contre National Museum of Qatar explique en quoi les deux collections et bâtiments diffèrent, car ils sont réellement complémentaires plutôt que redondants.
Une visite guidée plutôt qu’une visite libre
Certains visiteurs préfèrent une introduction guidée à Doha qui inclut l’extérieur du musée ainsi que le quartier plus large de West Bay et de la Corniche dans le cadre d’un aperçu global de la ville, notamment lors d’une première visite ou d’une courte escale. Une visite d’une demi-journée comme une visite guidée des principaux sites emblématiques de Doha passe généralement devant le musée le long de la Corniche et peut servir d’orientation utile avant ou après une visite libre à l’intérieur.
Si votre intérêt se porte davantage sur les nouveaux monuments architecturaux et éducatifs du Qatar, une visite guidée d’une journée complète incluant Education City associe le récit du passé du pays raconté par le musée à un aperçu de l’endroit où se trouvent aujourd’hui ses universités et institutions de recherche, et une visite guidée de la Education City Mosque, de la Qatar National Library et du Quranic Botanic Garden prolonge ce thème plus loin vers l’ouest, à Al Rayyan.
Le récit que fait le musée de la transformation moderne du pays se relie naturellement à l’histoire sportive récente du Qatar, et les voyageurs curieux des infrastructures de la Coupe du monde 2022, construites en partie grâce à la richesse que décrivent les dernières galeries du musée, pourront apprécier une visite guidée du 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum à Al Rayyan comme étape complémentaire.
Pour un angle différent, plus nostalgique, sur le passé du Qatar au milieu du XXe siècle, une visite de Doha en voiture ancienne avec un chauffeur expérimenté est une manière originale de découvrir côte à côte les quartiers anciens et récents de la ville.
La place du musée dans un séjour plus long
Si vous construisez un itinéraire plus complet à Doha, le National Museum of Qatar trouve naturellement sa place dans tout premier séjour de deux jours ou plus. Notre itinéraire de deux jours à Doha pour une première visite et notre itinéraire plus détaillé de trois jours l’essentiel de Doha placent tous deux le musée le premier jour, aux côtés de la Corniche et de Souq Waqif, laissant les excursions dans le désert ou vers le nord pour le second jour.
Pour la question plus large de la durée à consacrer au pays dans son ensemble, notre guide combien de jours à Doha et notre article meilleure période pour visiter Doha traitent de la planification saisonnière au-delà de cette seule étape, y compris pourquoi les mois plus frais, de novembre à mars, rendent la balade sur la Corniche vers le musée bien plus agréable qu’au cœur de l’été.
Questions fréquentes sur le National Museum of Qatar
Qui a conçu le National Museum of Qatar ?
Le National Museum of Qatar a été conçu par l’architecte français Jean Nouvel, ouvert en 2019. Il ne doit pas être confondu avec le Museum of Islamic Art, un bâtiment distinct situé sur sa propre île le long de la Corniche, conçu par I. M. Pei.
Pourquoi le musée a-t-il la forme de disques imbriqués ?
Le design s’inspire de la rose des sables, une formation minérale de gypse et de cristaux de sable que l’on trouve naturellement sur les terrains désertiques du Qatar. Jean Nouvel a utilisé cette forme pour ancrer un bâtiment muséal contemporain dans le paysage propre au pays plutôt que de suivre une forme muséale conventionnelle.
Que trouve-t-on dans le musée en dehors des expositions ?
Le musée est construit autour du palais restauré du cheikh Abdullah bin Jassim Al Thani, un ancien dirigeant du Qatar qui a utilisé le site comme siège de son gouvernement au début du XXe siècle, et l’englobe. Les galeries permanentes retracent chronologiquement l’histoire qatarienne, depuis la formation géologique jusqu’à l’ère du pétrole et du gaz, en passant par la perle et la vie bédouine.
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le musée ?
La plupart des visiteurs ont besoin de deux heures et demie à quatre heures pour voir correctement les galeries permanentes, compte tenu de la disposition chronologique. Prévoyez du temps supplémentaire si vous souhaitez aussi parcourir les abords, voir le boutre amarré à l’extérieur, ou visiter la boutique et le café du musée.
Quels sont les horaires d’ouverture et les tarifs actuels ?
Les horaires et les tarifs sont fixés directement par Qatar Museums et changent régulièrement, c’est pourquoi cette page ne cite pas de prix fixe ni de jour de fermeture précis. Vérifiez les informations actuelles avant de partir dans notre guide de visite du National Museum of Qatar.
Le musée ferme-t-il un jour précis de la semaine ?
Comme plusieurs grands sites de Qatar Museums, il ferme un jour par semaine, mais le jour exact n’est pas indiqué ici, car il est préférable de le vérifier auprès du planning officiel actuel plutôt que dans un guide susceptible d’être obsolète. Confirmez-le peu avant votre visite.
Le National Museum of Qatar est-il le même que le Museum of Islamic Art ?
Non. Ce sont des bâtiments distincts, d’architectes différents, avec des collections différentes : le National Museum of Qatar, signé Jean Nouvel, raconte l’histoire du pays, tandis que le Museum of Islamic Art, signé I. M. Pei, abrite une collection d’art islamique rassemblée dans tout le monde musulman. Beaucoup de visiteurs voient les deux lors du même voyage.
Comment se rendre au musée depuis le centre de Doha ?
Le musée se trouve directement sur la Corniche, à un court trajet en taxi ou en VTC de West Bay, de Souq Waqif et de la plupart des hôtels du centre-ville. Le Doha Metro ne s’arrête pas devant le musée, donc un taxi, une application de VTC ou une marche depuis la station la plus proche est le trajet pratique.
