Un musée bâti sur sa propre île
Peu de bâtiments résument aussi bien le Doha moderne que le Musée d’Art Islamique. Il ne s’insère pas dans un quartier ancien et ne partage de pâté de maisons avec personne : le gouvernement qatarien lui a fait construire une petite île artificielle rien que pour lui, juste au large de la Corniche, afin que le bâtiment puisse être vu sous tous les angles, entouré d’eau sur trois côtés.
L’architecte était I. M. Pei, mondialement connu pour la pyramide de verre du Louvre à Paris, et le Musée d’Art Islamique, achevé en 2008, fut l’un de ses derniers grands projets. C’est un bâtiment distinct, dû à un architecte distinct, du National Museum of Qatar plus loin sur le front de mer — une distinction qui mérite d’être retenue, car les deux se confondent facilement lors d’une première visite alors qu’il s’agit, en réalité, de deux structures entièrement différentes, avec des concepteurs et des collections différents.
Pei avait dans les quatre-vingts ans lorsqu’il accepta la commande ; il aurait passé du temps à étudier l’architecture islamique ancienne à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord avant d’arrêter un dessin qui s’inspire de formes géométriques plutôt que de citer un bâtiment historique précis. Le résultat est un empilement de cubes et d’octogones en calcaire clair, retrait en retrait à mesure qu’ils s’élèvent, couronné par un atrium central éclairé par une coupole qui inonde le hall d’entrée de lumière naturelle. L’ensemble se lit comme moderne à distance et manifestement ancré dans la tradition géométrique islamique de près — exactement l’équilibre que le projet visait.
Le cadre : la Corniche, la baie et la silhouette de West Bay
Le site pèse presque autant que le bâtiment lui-même. Depuis l’île du musée, la ligne de West Bay occupe tout l’horizon, de l’autre côté de la baie de Doha : un dense bouquet de tours qui a surgi pour l’essentiel depuis les années 2000, verre et acier accrochant la lumière différemment selon l’heure et illuminés une fois la nuit tombée. Les photographes se rassemblent le long de la ligne d’eau du musée en fin d’après-midi précisément pour cette vue, et c’est l’un des endroits les plus fiables de la ville pour capter la silhouette de la ville sans se battre avec la circulation sur la Corniche même.
Le musée se trouve à l’extrémité sud de la longue promenade de la Corniche, cette même courbe de littoral gagnée sur la mer qui court sur environ sept kilomètres autour de la baie et où les dhows traditionnels en bois de la ville mouillent encore, disponibles pour de courtes croisières en soirée. Marcher sur la Corniche depuis Souq Waqif jusqu’au musée, ou dans l’autre sens, est l’une des activités les plus simples et les plus gratifiantes du centre de Doha par une soirée fraîche : plat, bien éclairé, largement ombragé en fin d’après-midi, et encadré par deux des sites les plus photographiés de la ville.
MIA Park : l’espace public propre au musée
Autour de la base du bâtiment s’étend MIA Park, une bande paysagère de pelouses, d’allées bordées de palmiers et de bancs ombragés qui enveloppe l’île et se prolonge le long d’un tronçon de rivage adjacent. Il fonctionne comme un parc public à part entière, fréquenté par des joggeurs pendant les mois les plus frais, par des familles en soirée, et par quiconque veut s’asseoir dans un coin de verdure et regarder l’eau sans payer d’entrée.
Des food trucks et de petits kiosques apparaissent par intermittence en bordure du parc, qui reste un endroit raisonnable pour laisser les enfants se dépenser après un moment passé dans les galeries, l’intérieur du musée — aussi impressionnant soit-il — n’étant pas conçu pour de longs séjours avec de jeunes visiteurs.
Comme le parc est un espace ouvert plutôt qu’une zone payante, c’est aussi l’un des endroits les plus commodes de Doha pour combiner une activité gratuite et une activité payante : parcourir le parc et le front de mer sans rien débourser, puis décider séparément si l’on entre dans les galeries.
Ce que l’on trouve à l’intérieur
La collection du musée couvre environ 1 400 ans d’art islamique rassemblés sur trois continents — manuscrits, céramiques, verrerie, textiles, bijoux et pièces de métal figurent parmi les fonds — disposés autour de l’atrium central de Pei, où un luminaire monumental en forme de lustre est suspendu sous la coupole. Le bâtiment lui-même, avec son jeu de lumière, de motifs géométriques et de pierre, est souvent décrit par les visiteurs comme faisant autant partie de l’expérience que les objets exposés.
Comme l’agencement des galeries, les expositions en cours, les horaires d’ouverture, le jour de fermeture hebdomadaire et les tarifs sont tous fixés et mis à jour par Qatar Museums, l’institution publique qui gère le site, aucun de ces détails n’est répété ici — ils changent, et citer un chiffre figé risque d’être faux dès la saison suivante. Notre guide Musée d’Art Islamique de Doha : guide du visiteur explique comment vérifier les informations à jour et organiser une visite autour d’elles.
Comment s’y rendre
Le musée se trouve assez près du centre de Doha pour que la plupart des visiteurs l’atteignent à pied ou par une courte course en taxi. Depuis Souq Waqif, c’est une marche agréable le long de la Corniche ; depuis les tours de West Bay, c’est une marche un peu plus longue ou un trajet de cinq à dix minutes en taxi ou en VTC autour de la baie.
Les voyageurs logés près de The Pearl-Qatar ou de Lusail, plus au nord, trouveront généralement un taxi plus pratique que le métro de Doha, la localisation du musée sur la Corniche n’étant pas directement desservie par une ligne de métro ; un taxi depuis l’une ou l’autre zone prend en général quinze à vingt-cinq minutes selon la circulation. Pour quiconque arrive tout juste de l’aéroport international Hamad, le musée constitue une étape aisée sur le chemin vers le centre-ville, ce qui explique en partie sa présence si fréquente dans les itinéraires d’escale.
Associer le musée au reste de Doha
Le Musée d’Art Islamique appartient à cette dense concentration de sites qui compose le centre de Doha, et presque personne ne le visite isolément. L’association la plus courante se fait avec Souq Waqif, le marché traditionnel restauré à une courte marche le long de la Corniche, à visiter de préférence en fin d’après-midi ou en soirée, une fois ses échoppes et ses cafés animés. Une deuxième association fréquente se fait avec le National Museum of Qatar, plus loin autour de la baie près du site de l’ancien palais — un bâtiment différent, d’un architecte différent, qu’il vaut mieux traiter comme une étape à part plutôt que comme un prolongement de la même visite.
Les voyageurs disposant d’une journée complète peuvent aussi intégrer Msheireb, le quartier patrimonial reconstruit à une courte course de là, ou poursuivre vers le nord jusqu’à Lusail et The Pearl-Qatar pour découvrir le visage plus récent de la ville, ou vers l’ouest jusqu’à Al Rayyan pour les musées et les stades d’Education City et de l’Aspire Zone.
Des formules guidées regroupent plusieurs de ces étapes en une seule visite d’une demi-journée ou d’une journée complète, ce qui convient à quiconque manque de temps ou ne connaît pas bien l’agencement du centre de Doha. Un circuit tel que une visite guidée d’une demi-journée couvrant la Corniche, le secteur du musée et la vieille ville est un moyen simple de découvrir le cadre du musée en même temps que Souq Waqif, sans avoir à organiser soi-même les trajets entre chaque étape. Les voyageurs qui préfèrent l’eau peuvent au contraire associer la vue du musée sur le front de mer à une courte croisière :
une balade en dhow traditionnel combinée à un arrêt près de Souq Waqif
donne un aperçu de la baie depuis l’eau, avant ou après avoir vu le musée depuis la terre. Ceux qui restent plus longtemps, ou qui logent plus au nord près de Lusail, préfèrent parfois une seule journée mêlant la vieille ville et les quartiers plus récents ; dans ce cas, un circuit combiné réunissant le souk, le secteur du musée et le front de mer de Lusail permet de couvrir davantage de terrain en une seule réservation.
Les voyageurs particulièrement intéressés par l’architecture et les musées d’Education City peuvent prolonger la journée plus loin vers l’ouest avec une visite guidée d’une journée complète qui se poursuit jusqu’à Education City
.
Quand visiter
Le bâtiment et le parc se visitent à n’importe quel moment de l’année, mais la partie en extérieur de la visite — marcher le long de l’île, s’asseoir dans MIA Park, photographier la silhouette de West Bay — est nettement plus agréable pendant les mois les plus frais du Qatar, environ de novembre à mars, quand les températures diurnes sont douces et les soirées assez clémentes pour flâner.
L’été, de mai à septembre environ, apporte une chaleur et une humidité extrêmes qui rendent inconfortable tout ce qui dépasse un court trajet entre deux espaces climatisés ; l’intérieur du musée reste une option valable en été, mais le parc et la promenade sur le front de mer sont à réserver de préférence à la saison fraîche, ou aux quelques heures qui suivent le coucher du soleil quand les températures redescendent. En fin d’après-midi et en début de soirée, quelle que soit la saison, la lumière est en général la plus belle pour photographier la baie en direction des tours de West Bay.
Musée d’Art Islamique contre National Museum of Qatar
Comme les visiteurs confondent régulièrement les deux, une brève comparaison est utile avant de bâtir une journée autour de l’un ou de l’autre.
| Museum of Islamic Art | National Museum of Qatar | |
|---|---|---|
| Architecte | I. M. Pei | Jean Nouvel |
| Ouverture | 2008 | 2019 |
| Emplacement | Sa propre île au large de la Corniche | Site de l’ancien palais du Cheikh Abdullah bin Jassim |
| Forme | Cubes et octogones empilés, atrium central | Disques imbriqués inspirés d’une rose des sables |
| Cadre | MIA Park, face à la silhouette de West Bay | Jardins en bord de mer le long de la Corniche |
Pour une comparaison plus complète de ce que couvre chaque musée et comment organiser une visite des deux en un seul voyage, voir Museum of Islamic Art vs. National Museum et le guide pratique Musée national du Qatar : guide du visiteur.
À proximité, dans le centre de Doha
Au-delà des deux grands musées, ce même secteur de la ville récompense un regard plus lent. Msheireb Downtown possède son propre ensemble de bâtiments patrimoniaux et de petits musées, à une courte course de taxi vers l’intérieur des terres ; un itinéraire de visite à pied du quartier est détaillé dans Guide de balade à Msheireb Downtown.
Quiconque passe une journée entière autour du musée et de la vieille ville peut préparer l’enchaînement des étapes à l’avance avec Une journée à Doha : National Museum, Msheireb et Souq Waqif ou, pour une introduction plus large aux sites emblématiques de la ville en une seule journée, Un jour à Doha : Musée d’Art Islamique, Corniche et Souq Waqif. Les voyageurs qui planifient plus à l’avance voudront aussi consulter Meilleure période pour visiter Doha pour mettre en balance le parc extérieur du musée et la chaleur du reste de l’année.
Visiter le Musée d’Art Islamique : ce qu’il faut savoir
Qui est l’architecte du Musée d’Art Islamique de Doha ?
Le Musée d’Art Islamique a été conçu par I. M. Pei, l’architecte également connu pour la pyramide du Louvre à Paris. Il ne faut jamais le confondre avec le National Museum of Qatar, un bâtiment distinct conçu par Jean Nouvel.
Le Musée d’Art Islamique est-il le même bâtiment que le National Museum of Qatar ?
Non. Ce sont deux musées différents, situés dans deux quartiers différents de la ville. Le Musée d’Art Islamique occupe sa propre île au large de la Corniche, conçue par I. M. Pei, tandis que le National Museum of Qatar occupe le site de l’ancien palais du Cheikh Abdullah bin Jassim, plus loin le long du front de mer, conçu par Jean Nouvel.
Quels sont les horaires d’ouverture et les tarifs du Musée d’Art Islamique ?
Les horaires d’ouverture, le jour de fermeture hebdomadaire et les tarifs sont fixés et mis à jour par Qatar Museums, l’institution qui gère le musée ; ils ne sont donc pas répétés ici pour éviter de citer une information périmée. Consultez les canaux officiels de Qatar Museums ou notre guide de visite pratique avant de partir.
Peut-on rejoindre le Musée d’Art Islamique à pied depuis Souq Waqif ou West Bay ?
Oui. Il se trouve sur la Corniche, à distance de marche facile de Souq Waqif, et à une promenade agréable ou une courte course en taxi depuis les tours de West Bay. Beaucoup de visiteurs le combinent avec une balade sur la promenade, dans un sens ou dans l’autre.
Qu’est-ce que MIA Park, et l’entrée est-elle gratuite ?
MIA Park est le parc public paysager qui entoure le bâtiment du musée sur son île, avec pelouses, allées ombragées et vues sur la baie. Le parc en lui-même est un espace public ouvert ; seules les galeries du musée exigent un billet, fixé par Qatar Museums.
Le Musée d’Art Islamique convient-il à une escale à Doha ?
Oui, c’est l’une des étapes les plus efficaces pour une courte escale : il se trouve à proximité de l’aéroport international Hamad par la route, tout près de la Corniche et de Souq Waqif, et peut se combiner avec une balade ou une visite guidée courte en quelques heures.
Que voir à l’intérieur du Musée d’Art Islamique ?
Le musée abrite une collection couvrant environ 1 400 ans d’art islamique venu de trois continents, dont des manuscrits, des céramiques, du verre, des textiles et des pièces de métal, disposés autour d’un atrium central. Les expositions en cours et l’agencement des galeries sont mieux vérifiés sur le site officiel de Qatar Museums avant la visite.
