Un décor de cinéma abandonné en bordure du désert
Zekreet est ce coin tranquille et étrange de l’ouest du Qatar qui récompense les voyageurs ayant déjà fait le tour des musées de Doha et de la Corniche et souhaitant découvrir la face la plus dépouillée du pays. Elle se trouve à environ 80 à 90 km à l’ouest de la capitale, près de la petite ville de Dukhan, sur une péninsule qui s’avance dans le golfe de Salwa. Il n’y a pas de véritable centre-ville et aucun guichet nulle part dans la région.
Ce qui attire les visiteurs ici, ce sont trois éléments très différents, séparés par un court trajet en voiture : un décor de cinéma abandonné connu localement sous le nom de Film City, un ensemble de rochers-champignons sculptés par le vent sur la côte, et l’une des plus grandes sculptures extérieures au monde, East-West/West-East de Richard Serra, plantée sur près d’un kilomètre de désert à l’air libre, dans la réserve naturelle de Brouq.
Rien de tout cela n’est aménagé pour le tourisme comme le sont Souq Waqif ou les campus muséaux de Doha. Pas de boutiques de souvenirs, pas de cafés, pas d’allées ombragées. Cette austérité est précisément l’intérêt du lieu : Zekreet est l’un des rares endroits, à une journée de la capitale, où c’est le désert lui-même, et non un bâtiment ou une exposition, qui constitue l’attraction.
Film City : un décor abandonné, pas un studio en activité
Film City est le nom que les habitants et les guides donnent à un ensemble de bâtiments bas de couleur sable, agencés pour ressembler à un village traditionnel du Golfe. Il a été construit il y a des années comme décor pour une production, puis simplement laissé tel quel, s’érodant lentement sous le vent et le soleil.
Il est important d’être clair sur ce qu’est ce site et ce qu’il n’est pas : Film City n’est pas un studio en activité, et rien n’y est tourné aujourd’hui. Il n’y a ni équipe, ni calendrier de production, ni usage actif d’aucune sorte. Les visiteurs sont libres de se promener parmi les façades vides, les portes en arc et les murs qui s’effritent, et le site fonctionne bien comme étape photographique précisément parce qu’il paraît abandonné plutôt que mis en scène.
Comme il se trouve sur un terrain ouvert, sans clôture ni signalisation, il est facile de combiner une promenade dans Film City avec la poursuite du trajet vers les rochers-champignons, et la plupart des circuits guidés traitent les deux comme une seule étape.
Les rochers-champignons
À courte distance de Film City, le long du littoral de Zekreet, le vent et l’érosion marine ont sculpté une série d’affleurements calcaires en formes distinctives de champignon : une base étroite surmontée d’un chapeau plus large, résultat de siècles de vent chargé de sable usant la roche tendre au niveau du sol plus vite que la roche supérieure. Ces formations sont dispersées le long d’un tronçon de côte qui offre aussi des vues sur le désert plat et pâle typique de cette partie de l’ouest du Qatar.
C’est la partie du trajet qui nécessite le plus clairement un 4x4. La route goudronnée vous en rapproche, mais l’approche finale vers les rochers eux-mêmes se fait sur des pistes de sable meuble et de gravier, sans signalisation claire. Un SUV capable, avec une garde au sol raisonnable, s’en sort sans difficulté ; une berline de location ordinaire, elle, peut s’enliser — et le fait régulièrement.
Quiconque conduit lui-même devrait traiter ce tronçon de la même manière que les dunes de Sealine ou l’approche de la mer intérieure (Khor Al Adaid) : prévoir une conduite sur sable, éviter de partir seul si possible, et faire demi-tour si les conditions semblent inconnues. Les conseils complets sur la conduite elle-même figurent dans le guide de sécurité pour les safaris dans le désert, à part.
East-West/West-East de Richard Serra
Un peu plus loin dans la réserve naturelle de Brouq se dresse l’une des œuvres d’art contemporain les plus inattendues du Golfe : East-West/West-East de Richard Serra. Commandée par Qatar Museums et installée en 2014, l’œuvre se compose de quatre plaques d’acier rouillé, chacune haute d’environ 14 à 16 mètres, espacées sur près d’un kilomètre de désert de gypse plat entre deux affleurements calcaires peu élevés. Il n’y a ni centre d’accueil, ni billet, et souvent aucun autre visiteur à votre arrivée. L’échelle ne devient vraiment perceptible qu’une fois debout à côté d’une des plaques, en la comparant au désert vide qui s’étend de part et d’autre.
Le site mérite une visite prise avec calme. Les photographes calent volontiers leur arrivée sur l’heure précédant le coucher du soleil, quand la lumière rasante fait ressortir la surface rouille-orangé de l’acier sur le sol pâle. Une option guidée spécialisée, centrée précisément sur cette étape et sur les rochers voisins, est le circuit d’une demi-journée vers les rochers-champignons et les sculptures de Serra, à considérer si conduire soi-même sur les pistes de la réserve représente plus de tout-terrain que vous ne souhaitez affronter.
Se rendre à Zekreet et s’y déplacer
Zekreet n’est desservie ni par le métro de Doha ni par aucune ligne de bus régulière ; le réseau de métro et de tram couvre la ville et ses proches banlieues, pas l’ouest du Qatar. Pour rejoindre Zekreet, il faut soit conduire soi-même, soit réserver une excursion avec chauffeur.
Conduire soi-même implique de louer une voiture à Doha et de suivre des routes goudronnées vers l’ouest via Dukhan Road, avant de bifurquer sur les pistes non goudronnées pour l’approche finale vers les rochers et la sculpture. Au Qatar, on roule à droite, les routes vers Dukhan sont en bon état, et le trajet en lui-même est simple ; la complication ne commence qu’une fois le goudron terminé. Vérifiez auprès de votre loueur si la conduite hors route est couverte avant de quitter la ville, car ce n’est pas systématiquement inclus dans les contrats.
Taxis et applications de VTC comme Uber et Careem opèrent à Doha et peuvent être réservés pour un aller-retour, mais les chauffeurs ne sont pas toujours équipés ni disposés à engager une berline sur des pistes de sable, et une course aller simple sur une telle distance revient cher sans attente incluse. Voir le guide des taxis et VTC à Doha pour le fonctionnement concret.
Les excursions guidées règlent les deux problèmes à la fois : un chauffeur expérimenté dans un véritable 4x4, un itinéraire fixe, et aucun risque de s’enliser sur le dernier tronçon. Le circuit guidé d’une journée couvrant la sculpture de Serra, Zekreet et la côte ouest est construit spécifiquement autour de ce coin du pays, tandis que les voyageurs souhaitant ajouter la boucle du nord-ouest et une étape à la mer intérieure peuvent regarder du côté du circuit combiné du nord-ouest incluant Zekreet, Film City et la mer intérieure
. La logistique complète, les tarifs pratiqués et le déroulement type d’une journée sont détaillés dans le guide dédié au circuit Zekreet, Film City et rochers-champignons.
Choisir entre une excursion guidée et la conduite en solo
Le choix dépend surtout du degré d’aisance avec les pistes désertiques non goudronnées et du temps que l’on souhaite passer au volant dans sa journée. Conduire soi-même coûte moins cher et permet de s’attarder à la sculpture aussi longtemps que la lumière le permet, mais implique de naviguer sur le sable sans signal téléphonique en cas d’erreur d’appréciation sur un passage meuble.
Une excursion guidée supprime entièrement ce risque : le chauffeur connaît les pistes, le véhicule est adapté, et l’itinéraire est pensé en fonction de la meilleure lumière plutôt qu’en fonction du temps de jour restant après s’être perdu. Pour les voyageurs qui souhaitent l’ensemble de la côte ouest en une seule réservation plutôt que d’assembler eux-mêmes Film City, les rochers et la sculpture, le circuit d’une journée complète sur la route du patrimoine du nord-ouest couvre Zekreet aux côtés d’autres étapes patrimoniales en une seule journée organisée.
Pour ceux qui découvrent la réservation d’excursions à Doha en général, le guide général pour réserver des excursions à Doha et la check-list de préparation du voyage à Doha couvrent tous deux ce qu’il faut vérifier avant de verser un acompte.
Conseils photo pour les rochers-champignons et les plaques d’acier
Zekreet récompense la patience plus que le matériel. Un objectif grand angle est utile pour la sculpture de Serra, les plaques étant suffisamment espacées pour qu’un objectif standard force à choisir entre montrer l’échelle et montrer le détail ; un objectif plus long est plus utile aux rochers-champignons, où s’approcher trop près des bases érodées risque d’abîmer l’érosion même qui les rend intéressants à observer. Le soleil de midi est l’ennemi des deux sites : il aplatit la texture de la roche et donne à l’acier rouillé une teinte terne au lieu de l’orange chaud qu’il prend en lumière rasante.
Arriver une heure avant les horaires indiqués plus haut, plutôt qu’exactement à ces heures-là, laisse le temps de parcourir le site et de trouver un cadrage avant que la lumière ne soit à son meilleur. Les voyageurs plus attirés par l’architecture bâtie et cherchant un point de comparaison peuvent lire en quoi l’art extérieur brut de l’ouest du Qatar diffère des intérieurs soignés du guide de visite du Musée d’art islamique ou du guide plus large de l’art public et des galeries de Doha, qui recense les autres endroits où Qatar Museums a installé des commandes à grande échelle dans la ville.
Où se loger pour une excursion d’une journée dans l’ouest du Qatar
Personne ne passe la nuit à Zekreet même ; il n’y a aucun hébergement sur place, et l’excursion se fait en journée depuis une base à Doha. Le choix de son logement en ville a un effet mineur sur l’heure à laquelle on peut réalistement partir, West Bay et The Pearl se trouvant un peu plus éloignés de l’embranchement de Dukhan Road que Msheireb ou Souq Waqif.
C’est un facteur secondaire comparé au simple fait de partir assez tôt pour profiter d’une bonne lumière, et le guide sur où se loger détaille les arbitrages entre les principaux quartiers de Doha pour les voyageurs qui hésitent encore sur leur hôtel. Ceux qui jonglent entre Zekreet et un court séjour en ville trouveront aussi utile le guide des priorités à Doha avec un temps limité pour décider si une journée dans l’ouest du pays trouve sa place dans leur itinéraire.
Zekreet vaut-elle le détour pour un premier séjour ?
Pour un premier voyage à Doha, avec seulement deux ou trois jours disponibles, Zekreet cède généralement la priorité à la Corniche, à Souq Waqif et aux musées, et cet arbitrage est raisonnable : le guide pour les primo-visiteurs à Doha place les sites incontournables de la ville avant une demi-journée de route dans le désert. Zekreet trouve sa place lors d’une seconde visite, sur un séjour plus long, ou pour les voyageurs principalement intéressés par la photographie de paysage ou l’art contemporain plutôt que par les souqs et les silhouettes urbaines.
Ce n’est pas non plus un bon choix pour les familles avec de jeunes enfants ni pour les personnes à mobilité réduite, étant donné la marche sur sable meuble et sur roche et l’absence totale d’ombre ou d’installations : le site n’a tout simplement pas été pensé pour l’accessibilité. Les voyageurs hésitant entre une journée plus large sur la côte ouest et Zekreet seule peuvent comparer avec le circuit privé de la côte ouest incluant la sculpture de Serra et d’autres sites désertiques, qui se déroule à un rythme privé plutôt que selon un horaire de groupe fixe.
Quand y aller
Comme le reste du Qatar, l’ouest du pays connaît un climat désertique chaud, et le terrain ouvert et sans ombre autour de Film City, des rochers et de la sculpture de Serra rend la chaleur encore plus perceptible, pas moins. Les meilleurs mois pour visiter s’étendent globalement de novembre à mars, quand les températures diurnes sont chaudes sans être écrasantes et les soirées franchement agréables.
De mai à septembre, les températures de la mi-journée dépassent régulièrement les 40 °C, et rester debout en plein désert pour prendre des photos à midi en été représente un véritable risque pour la santé, bien plus qu’un simple inconfort ; si une visite en été est inévitable, il vaut mieux appliquer les conseils du guide des activités intérieures pour l’été et réserver le temps en extérieur aux toutes premières heures du matin.
Le schéma saisonnier général pour les visites en extérieur dans le pays est détaillé dans le guide meilleure période pour visiter Doha et, pour les voyageurs qui privilégient spécifiquement les mois les plus frais, dans le guide des activités en plein air de la saison fraîche.
Quelle que soit la saison, visez le petit matin ou les deux heures précédant le coucher du soleil. Le soleil de midi aplatit la texture des rochers-champignons et fait briller les plaques d’acier au lieu de les faire rayonner, en plus d’être le moment le plus chaud et le moins agréable pour rester en terrain découvert.
Combiner Zekreet avec le reste de l’ouest du Qatar
Presque personne ne parcourt 80-90 km jusqu’à Zekreet pour une seule étape. L’association naturelle est Al Shahaniya, à environ 40 km sur le chemin du retour vers Doha, qui abrite la principale piste de course de chameaux du pays et ses jockeys-robots ; les matinées de course, pendant les mois les plus frais, forment un bon complément à un après-midi passé aux rochers et à la sculpture.
Le guide des courses de chameaux d’Al Shahaniya explique comment vérifier les jours de course avant de prendre la route. Les voyageurs souhaitant construire une journée plus complète peuvent suivre l’itinéraire d’une journée prêt à l’emploi couvrant Zekreet et Al Shahaniya, ou consulter l’éventail d’options plus large du guide des excursions d’une journée depuis Doha.
Deux circuits méritent d’être connus car ils combinent Zekreet avec d’autres étapes patrimoniales sur le chemin : le circuit guidé associant les tours de Barzan à Film City relie Zekreet à un site historique de tour de guet au nord de Doha, tandis que le circuit patrimoine et désert de l’ouest de Doha propose un parcours plus large à travers les sites patrimoniaux de l’ouest du Qatar, pour les voyageurs qui souhaitent plus qu’un simple après-midi sur place.
Un compte-rendu dédié à l’étape de la sculpture elle-même, avec des conseils de timing pour la lumière, se trouve dans le guide du circuit de la sculpture East-West/West-East.
Ne confondez pas cet itinéraire de l’ouest du Qatar avec la boucle du nord vers Al Zubarah et Al Khor : les deux partent dans des directions opposées depuis Doha et ne peuvent raisonnablement pas être combinés en une seule journée.
Notes pratiques pour la visite
| Quoi | Détail |
|---|---|
| Distance depuis Doha | Environ 80-90 km à l’ouest, près de Dukhan |
| Temps de route | Environ 1-1,5 heure sur routes goudronnées, plus l’approche finale non goudronnée |
| Véhicule nécessaire | Voiture standard jusqu’à la zone ; 4x4 pour les rochers et le site de Serra |
| Droit d’entrée | Aucun — sites de désert ouverts, sans billet ni centre d’accueil |
| Installations sur place | Aucune ; prévoir eau, protection solaire et batterie de téléphone pleine |
| Meilleure lumière | Tôt le matin ou dans les deux heures précédant le coucher du soleil |
| Association typique | Piste de course de chameaux d’Al Shahaniya sur le trajet de retour |
Zekreet n’est pas un lieu où arriver sans plan. Il n’y a ni ombre, ni signalisation expliquant ce que l’on observe, ni personne pour vendre de l’eau une fois quitté la route principale. Les voyageurs qui s’y préparent, que ce soit avec leur propre 4x4 et leurs provisions ou en réservant une excursion guidée, repartent avec certaines des photographies de paysage les plus saisissantes et les plus dépouillées accessibles autour de Doha.
