Zekreet : Film City et les rochers champignons de l'ouest du Qatar

Pourquoi Zekreet est l’excursion la plus étrange du Qatar

La plupart des visiteurs qui découvrent le Qatar pour la première fois pensent à la skyline de Doha ou à un safari dans les dunes au sud de la capitale. Bien peu connaissent la péninsule de Zekreet, à environ 80-90 kilomètres à l’ouest de la ville, près de la ville de Dukhan, où un décor de cinéma abandonné et un champ de formations rocheuses sculptées par le vent se dressent en plein désert, presque sans personne alentour. C’est l’un des rares endroits du pays où le paysage lui-même, plutôt qu’un bâtiment de musée ou un front de mer, constitue l’attraction — et il récompense les voyageurs à l’aise avec un trajet plus long et un peu de sable sous les pneus.

Les deux points d’ancrage d’une sortie à Zekreet sont Film City, un faux village arabe abandonné construit pour des productions cinématographiques, et les fameux rochers champignons, des formations naturelles de grès façonnées par des décennies d’érosion éolienne. Tout près des deux, dans la réserve naturelle de Brouq, se dresse la sculpture en acier de Richard Serra, East-West/West-East, une œuvre d’art extérieure permanente commandée par Qatar Museums. Aucun de ces trois sites n’est encadré comme une attraction conventionnelle, et c’est bien là tout l’intérêt : c’est l’ouest du Qatar brut et marqué par les intempéries, pas un parc à thème aménagé.

Film City : un décor abandonné, pas un studio en activité

Il faut le dire clairement, car le nom induit beaucoup de visiteurs en erreur : Film City n’est ni un studio de cinéma actif ni un parc à thème. C’est un véritable décor, aujourd’hui abandonné, un ensemble de bâtiments construits pour ressembler à un village arabe traditionnel, érigé il y a des années pour des productions cinématographiques et télévisées qui avaient besoin de ce décor. Aucune équipe n’y travaille plus aujourd’hui. Il n’y a ni attractions, ni boutique de souvenirs, ni entrée avec personnel, ni spectacle programmé. Ce qui reste, c’est un ensemble de façades marquées par les intempéries, de murs érodés par le sable et d’embrasures de portes vides qui se dressent en plein désert, lentement repris par le paysage environnant.

Se promener dans Film City ressemble davantage à visiter une ruine moderne qu’un site touristique. Les structures n’ont jamais été conçues pour durer, et le désert les travaille depuis des années : la peinture s’est décolorée, certains murs se sont partiellement effondrés, et le sable s’accumule à la base de bâtiments qui servaient autrefois une équipe de tournage plutôt qu’une vie quotidienne. Les photographes sont attirés par le contraste entre les façades artificielles et l’érosion naturelle qui les entoure, surtout dans la lumière rasante de fin d’après-midi.

Comme Film City n’a ni guichet ni horaires d’ouverture fixes à la manière d’un musée, ne vous attendez pas à un tarif d’entrée affiché à l’entrée, et ne faites pas confiance à un prix précis que vous pourriez voir mentionné ailleurs sans le vérifier sur place. Les voyageurs indépendants qui atteignent le site en 4x4 s’y promènent généralement librement ; les visiteurs d’une excursion guidée voient le site inclus dans le prix de l’itinéraire plutôt que de payer séparément. Dans les deux cas, traitez-le comme un site désertique à visiter avec respect, et non comme un lieu commercial doté d’une grille tarifaire fixe.

Les rochers champignons : ce que fait l’érosion avec le temps

Non loin de Film City, dans la même zone de la péninsule de Zekreet, le désert a produit un tout autre type de curiosité : des affleurements rocheux isolés en forme de champignon, avec un pied étroit de roche plus tendre soutenant un chapeau plus large de pierre plus dure. Cette forme résulte directement d’une érosion différentielle. Le vent transporte du sable fin à une hauteur d’environ cheville à genou sur le sol désertique, et sur une longue période, cette abrasion use la base d’une formation rocheuse plus vite que son sommet, à la fois plus éloigné du pire du sable soufflé et fait d’une matière plus résistante. Le résultat, avec suffisamment de temps, est la silhouette caractéristique en champignon qui donne leur nom à ces formations.

Ce sont des éléments naturels situés en plein désert, et non dans un parc clôturé avec allées et panneaux. Les visiteurs s’en approchent et en font le tour librement, et l’intérêt tient largement à l’échelle et à la lumière : une formation qui paraît modeste en photo peut mesurer plusieurs mètres de haut en réalité, et la texture de la roche érodée change considérablement entre la lumière plate de midi et la lumière rasante de fin de journée. Les guides qui y emmènent régulièrement des groupes ont tendance à programmer la visite en fin d’après-midi pour cette raison précise, en plus de l’avantage pratique d’éviter le plus fort de la chaleur diurne.

East-West/West-East de Richard Serra

Non loin de là, dans la réserve naturelle de Brouq, se dresse l’une des œuvres d’art public les plus inattendues du Golfe : East-West/West-East, une sculpture permanente à grande échelle de l’artiste américain Richard Serra, commandée par Qatar Museums. L’œuvre se compose de quatre hautes plaques d’acier, chacune haute de plusieurs mètres, installées sur la plaine plate de gypse à des intervalles s’étendant sur environ un kilomètre. Positionnées entre deux plateaux calcaires bas à chaque extrémité du site, les plaques sont alignées de sorte que, depuis certains points de vue, elles semblent s’aligner sur une seule ligne traversant le désert.

L’échelle ne devient perceptible qu’une fois sur place. À distance, les plaques paraissent presque modestes face à l’immensité de la plaine ; s’en approcher révèle un acier rouillé qui domine largement, planté directement dans le sol désertique, sans centre d’accueil, barrière ni panneau explicatif à proximité. C’est une halte saisissante à combiner avec Film City et les rochers champignons, puisque les trois sites se trouvent dans la même zone générale de l’ouest du Qatar et que le trajet entre eux est court une fois sorti de la route goudronnée.

Pourquoi le dernier tronçon exige un 4x4

Le détail pratique qui piège les voyageurs indépendants, c’est l’état de la route. On peut conduire de Doha jusqu’à la zone de Dukhan sur une autoroute goudronnée classique, sans problème, avec une voiture de location standard. Ce n’est que l’approche finale vers Film City, les rochers champignons et la réserve naturelle de Brouq qui se transforme en piste désertique non balisée et en sable meuble, et c’est ce dernier tronçon où une berline ordinaire risque de s’ensabler. Il n’y a pas d’itinéraire clairement signalé, la couverture GPS dans la zone immédiate peut être peu fiable, et les pistes se déplacent avec le vent, de sorte que ce qui semblait praticable le mois dernier ne l’est pas nécessairement aujourd’hui.

C’est la raison principale pour laquelle la plupart des visiteurs, y compris les voyageurs indépendants confiants, optent pour une excursion guidée dans le désert plutôt que de tenter seuls l’approche finale avec une berline de location. Un guide qui parcourt régulièrement ce tronçon connaît le terrain ferme du moment, dispose de matériel de récupération et peut adapter l’itinéraire le jour même si les conditions ont changé après un coup de vent récent. Rester embourbé dans un tronçon isolé de l’ouest du Qatar, sans autre trafic à proximité, est une façon vraiment gênante de passer un après-midi, et cela s’évite simplement en confiant la conduite à quelqu’un qui en fait son métier.

une excursion guidée d’une journée qui combine Film City avec la formation voisine d’Umbrella Rock

est le moyen le plus direct de découvrir le décor abandonné et les rochers sculptés sans se soucier des pistes de sable. Pour les voyageurs qui veulent l’angle complet art et nature en une seule sortie, une excursion construite spécifiquement autour des rochers champignons et des sculptures en acier de Richard Serra couvre les deux sites avec un chauffeur qui sait exactement où se garer et où marcher.

Organiser une demi-journée ou une journée complète à l’ouest

Comme le trajet vers Zekreet prend du temps réel, environ 90 minutes dans chaque sens en comptant l’autoroute goudronnée et les dernières pistes, une sortie ici est réalistement une demi-journée au minimum, et de nombreux visiteurs en font une journée complète en ajoutant d’autres sites de l’ouest du Qatar. L’association la plus courante est l’hippodrome de chameaux d’Al Shahaniya, qui se trouve à peu près sur le trajet de retour vers Doha et ajoute un type d’expérience désertique totalement différent : des courses de chameaux à jockeys robots sur une longue ligne droite, avec les propriétaires suivant à côté en 4x4.

Étape	Distance approximative depuis Doha	Ce que l’on voit
Al Shahaniya	~40 km à l’ouest	Hippodrome de chameaux à jockeys robots, musée Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani à proximité
Zekreet / région de Dukhan	~80-90 km à l’ouest	Décor abandonné de Film City, formations de rochers champignons
Réserve naturelle de Brouq	Adjacente à Zekreet	Sculpture East-West/West-East de Richard Serra

Les voyageurs disposant de plus de temps prolongent parfois la journée en une boucle plus large de l’ouest du Qatar, ou la combinent avec une journée distincte consacrée au nord du pays, autour d’Al Zubarah et d’Al Khor. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas une sortie à précipiter : l’intérêt de Zekreet tient à la tranquillité et à l’échelle du désert lui-même, et c’est plus facile à apprécier sans regarder l’heure toutes les dix minutes.

un itinéraire combiné nord-ouest qui intègre Zekreet et Film City dans une journée plus longue couvrant la mer intérieure (Khor Al Adaid)

convient bien aux voyageurs qui n’ont qu’une seule journée libre mais veulent voir plus d’une région du pays. Si votre priorité est purement l’art et les formations rocheuses sans la conduite supplémentaire d’un itinéraire combiné, une excursion Zekreet ciblée sur la sculpture de Serra et les formations de rochers champignons garde la journée plus resserrée.

Quoi apporter et comment se préparer

Traitez une sortie à Zekreet avec la même préparation pratique qu’un safari désertique plus au sud. Portez des chaussures fermées plutôt que des sandales, car vous marcherez sur du sable et des roches meubles autour de Film City comme des formations champignons. Emportez plus d’eau que ce qui semble nécessaire, ainsi qu’une protection solaire : il n’y a pratiquement aucune ombre sur ces sites, et la plaine ouverte n’offre rien pour bloquer le soleil au milieu de la journée. Un chapeau, des lunettes de soleil et une couche légère à manches longues sont plus utiles ici que dans la plupart des attractions de Doha, précisément parce qu’il n’y a aucun bâtiment où se réfugier si la chaleur devient inconfortable.

La photographie constitue une grande partie de l’intérêt, alors chargez appareils photo et téléphones à l’avance, car il n’y a aucune source d’alimentation à proximité de ces sites. Si vous visitez de manière indépendante plutôt qu’en excursion guidée, indiquez à quelqu’un votre itinéraire prévu et l’heure de retour attendue, emportez de l’eau supplémentaire dans le véhicule, et évitez de tenter les pistes de sable seul pendant les mois d’été les plus chauds, où une panne devient un véritable problème de sécurité plutôt qu’un simple désagrément.

Où Zekreet s’inscrit dans un séjour plus large au Qatar

Pour les voyageurs qui organisent un séjour plus long, Zekreet se traite mieux comme un élément d’une journée plus large dans l’ouest du Qatar qu’une course isolée.

La combiner avec l’hippodrome de chameaux d’Al Shahaniya permet de rentabiliser le temps de trajet, et les voyageurs curieux de savoir comment elle se compare aux expériences désertiques plus proches de Doha, à savoir les dunes de Sealine et la mer intérieure marémotrice de Khor Al Adaid, trouveront utile de lire une comparaison directe entre Sealine et le safari de la mer intérieure avant de décider comment répartir des jours limités entre le sud et l’ouest.

Ceux qui préparent un itinéraire plus complet dans le pays peuvent voir comment une journée dans l’ouest du Qatar s’intègre dans un plan plus large avec un itinéraire d’une journée construit autour de Zekreet et Al Shahaniya, ou dans une semaine complète couvrant tout le Qatar.

Si l’angle sculpture en acier et art paysager de l’ouest du Qatar vous intéresse particulièrement, un guide consacré à la sculpture East-West/West-East approfondit ce site spécifique, tandis que un guide dédié aux courses de chameaux à Al Shahaniya détaille ce à quoi s’attendre les jours de course.

Les voyageurs hésitant sur l’excursion désertique à privilégier voudront peut-être commencer par le guide plus large des safaris désertiques à Doha, qui explique en quoi le paysage de roche et d’art de Zekreet diffère des sorties axées sur les dunes plus au sud. Et si vous combinez l’ouest du Qatar avec l’unique site du patrimoine mondial de l’UNESCO du pays, plus au nord, le guide du nord du Qatar couvrant Al Zubarah et Al Khor explique comment cette journée distincte se structure habituellement.

Avant de fixer des dates, il vaut la peine de vérifier quand visiter Doha pour des visites en plein air confortables, car une journée désertique comme celle-ci est bien plus agréable pendant les mois plus frais qu’au cœur de l’été, et de relire les consignes générales de sécurité pour voyager à Doha et au Qatar si vous envisagez de conduire de manière indépendante plutôt qu’avec un guide.

Pour une vision plus complète de ce que recouvre cette même sortie de l’ouest du Qatar, la page choses à faire autour de Zekreet et l’aperçu plus large des excursions d’une journée depuis Doha répertorient toutes deux d’autres options à intégrer à la même sortie.

un itinéraire guidé associant les tours historiques de Barzan à Film City

constitue une alternative utile pour les voyageurs qui préféreraient ajouter une étape patrimoniale plutôt qu’un second site naturel à leur journée dans l’ouest du Qatar, offrant un mélange légèrement différent d’histoire et de paysage désertique par rapport à la combinaison rochers champignons et sculpture décrite plus haut.