Un día en el oeste de Catar: Zekreet, Film City y Al Shahaniya

Por qué ir al oeste en lugar de al sur

La mayoría de los visitantes primerizos se dirige directamente a Sealine para hacer dune bashing y ver el Khor Al Adaid, el mar interior. El oeste de Catar ofrece un tipo de jornada desértica distinta: en lugar de mares de arena, la carretera que pasa por Al Shahaniya lleva a una península plana y de matorral cerca de Dukhan, donde el viento y la marea han esculpido el paisaje hasta darle un aspecto más propio de un plató de cine que de una playa, porque en parte lo es.

Esta ruta combina un plató de cine abandonado con aspecto de pueblo árabe con formaciones rocosas en forma de “champiñón” talladas por el viento y una de las piezas de land art más fotografiadas del Golfo: las placas de acero de Richard Serra en la Reserva Natural de Brouq. Es ideal para quienes ya hicieron un safari por el desierto y quieren un segundo día, muy distinto, fuera de Doha, o para cualquiera con un interés genuino en el arte contemporáneo y la geología insólita, más allá de las dunas en sí mismas.

Una nota rápida sobre logística antes del plan del día: un turismo de alquiler normal te llevará hasta Al Shahaniya y buena parte del camino hacia Zekreet por carreteras asfaltadas, pero las últimas pistas hacia la Reserva Natural de Brouq y las rocas champiñón discurren sobre arena y grava sin señalización clara. Un 4x4 o un tour guiado es la forma realista de completar esta ruta: esta guía no promete que un coche de ciudad con tracción a dos ruedas llegue hasta la escultura de Serra.

Día 1: Al Shahaniya, Zekreet y la costa oeste

Mañana: la pista de camellos de Al Shahaniya

Sal de Doha a media mañana, una vez que haya pasado lo peor del tráfico del área metropolitana. Al Shahaniya se encuentra a unos 40 km al oeste de la ciudad, por una carretera rápida y asfaltada, y el trayecto dura entre 40 y 50 minutos. La localidad se organiza en torno al principal hipódromo de camellos de Catar, donde los animales corren con pequeños jinetes robot manejados a distancia por sus dueños, que siguen la carrera en una caravana de todoterrenos.

Las carreras de camellos solo se celebran en los meses más frescos, y los días y horarios de las carreras varían según la temporada; esta guía no promete una carrera en una fecha fija, y presentarse en la pista no garantiza ver ninguna en curso. Si quieres ver una carrera de verdad, consulta la información local o a través de un guía antes de dedicarle la mañana; si no hay carrera, la pista y los establos que la rodean siguen mereciendo una breve parada para ver los camellos y las instalaciones.

Cerca de Al Shahaniya también puedes desviarte al Museo Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani, una amplia colección privada alojada en un recinto a poca distancia del hipódromo, que vale la pena visitar si dispones de tiempo extra antes de seguir hacia el oeste. Desde aquí, la carretera continúa hacia Dukhan, la localidad petrolera de Catar en la costa oeste, antes de desviarte hacia Zekreet.

Primera hora de la tarde: Zekreet y Film City

Zekreet se encuentra a unos 80-90 km al oeste de Doha, en una península que se adentra en el Golfo al sur de Dukhan. La primera parada que hacen la mayoría de los tours aquí es “Film City”: un plató abandonado construido para parecer un pueblo árabe tradicional, con muros de aspecto de fortaleza y fachadas de adobe, que hoy permanece vacío en el desierto. Nunca fue un estudio en funcionamiento continuo: es un decorado construido a propósito que quedó abandonado tras el rodaje, y hoy funciona como una parada fotográfica un tanto surrealista más que como un sitio patrimonial.

Desde Film City, unas pistas se adentran más en la península de Zekreet hacia las formaciones rocosas en forma de champiñón, talladas por el viento: afloramientos de piedra caliza bajos, socavados por el viento y, en distintos momentos del pasado, por el agua, que han dejado una amplia coronación equilibrada sobre una base más estrecha. Se encuentran sobre un terreno blando y sin señalizar, y este es el punto del día en que un 4x4 o un vehículo guiado deja de ser opcional: los turismos sí que se atascan aquí, y no hay cobertura telefónica para pedir ayuda.

Última hora de la tarde: East-West/West-East y el regreso a Doha

La última parada es East-West/West-East, de Richard Serra: cuatro placas de acero desgastadas, cada una de unos 14 metros de altura, colocadas en línea recta sobre los llanos de yeso de la Reserva Natural de Brouq. Las placas están separadas entre sí por aproximadamente un kilómetro, alineadas de modo que, desde lejos, parecen enmarcar el horizonte llano del desierto entre ellas; caminar la línea entre las placas con la luz de última hora de la tarde, cuando las sombras se alargan sobre los llanos, es el mejor momento para ver la instalación. No hay taquilla, ni verja, ni apenas sombra, así que lleva agua y protección solar incluso a esta hora del día.

Emprende el regreso hacia Doha al final de la tarde para evitar conducir por las carreteras desérticas sin iluminación una vez anochece. El trayecto de vuelta desde Zekreet dura entre 90 minutos y dos horas, según el tráfico, una vez que retomas la autopista principal, lo que te deja de vuelta en la ciudad a tiempo para cenar en Souq Waqif o en la Corniche.

Cómo hacer esta ruta

Opción	Qué incluye	Es realista para
Conducir por tu cuenta hasta Al Shahaniya, guiado en Zekreet	Pista de camellos en coche de alquiler; cambio a un tour reservado para las pistas de arena	Visitantes cómodos conduciendo en Catar que no quieren alquilar un 4x4 por un solo día
Tour guiado de día completo desde Doha	Recogida, Al Shahaniya, Film City, rocas champiñón, escultura de Serra, regreso	La mayoría de los visitantes, sobre todo sin 4x4 ni experiencia de conducción local
Conducir tu propio 4x4 durante todo el recorrido	Todas las paradas en tu propio vehículo, el horario más flexible	Solo conductores todoterreno con experiencia, idealmente con un segundo vehículo cerca

Para la mayoría de los visitantes, apuntarse a un tour programado elimina las dos partes más difíciles del día: orientarse por pistas desérticas sin señalizar y encontrar un vehículo apto para la arena blanda. Una excursión guiada de un día que recorre Film City en Zekreet, las rocas champiñón y la escultura de Serra a lo largo de la costa oeste cubre todo el circuito en una sola reserva.

Si prefieres combinar la escultura con una mirada más amplia a la geología de la península, una visita guiada centrada en las formaciones rocosas en forma de champiñón y las esculturas de acero es una opción más acotada, centrada en el arte y el paisaje.

Quienes quieran incluir la pista de camellos en el mismo día pueden considerar un tour de patrimonio y desierto por el oeste de Catar, y los más interesados específicamente en el land art pueden reservar un tour centrado en las formaciones rocosas en forma de champiñón y la instalación de Richard Serra

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Consejos prácticos para el día

Lleva calzado cerrado para caminar por Film City y las formaciones rocosas, ya que el terreno es irregular y puede calentarse mucho bajo el sol. No hay restaurantes ni tiendas en ninguna de las paradas del oeste de Catar, así que lleva agua, tentempiés y protección solar para todo el día: es una ruta con largos tramos sin servicios, a diferencia de un paseo en dhow por la Corniche o un recorrido por Katara. Repostá antes de salir de Doha o en Dukhan, ya que las gasolineras escasean al oeste de Al Shahaniya.

Si viajas en verano, plantea esta ruta como una opción de temporada fresca o de primera hora de la mañana y última de la tarde, más que como un plan de mediodía: apenas hay sombra en ninguna de las tres paradas principales, y las superficies expuestas de roca y acero alcanzan temperaturas muy altas. Este itinerario funciona mucho mejor entre noviembre y marzo, aproximadamente.

Combina o compara con otros días

Si un solo día en el oeste no te resulta suficiente, o prefieres verlo junto con la costa norte, echa un vistazo al tour de un día completo por el norte y el oeste de Catar, que algunos operadores ofrecen como ruta combinada más larga, o compara el ritmo con un itinerario de una semana completa por todo el país.

Para una versión más corta de la misma idea, el tour por el norte de Catar a Al Zubarah y Al Khor es la excursión de un día equivalente en el otro extremo de la península, y merece la pena compararlo si solo puedes dedicar un día a desierto y patrimonio en tu viaje, además de tu tiempo en la ciudad de Doha. Quienes organizan una estancia más larga suelen combinar este día con dos días entre Doha y el desierto o con un itinerario esencial de tres días que deja un día completo libre para una ruta como esta.

Antes de salir, conviene revisar qué ropa llevar en Doha, ya que el código de vestimenta modesta se aplica en esta ruta tanto como en cualquier otro lugar, y también alquilar un coche en Catar si estás decidiendo entre conducir por tu cuenta o contratar un tour guiado para las pistas del desierto. Si tu interés principal en Catar es el arte contemporáneo y los paisajes insólitos más que los sitios de la ciudad, lee también nuestra comparación entre los museos de Doha para completar el lado artístico del viaje.

Preguntas frecuentes: visitar Zekreet y Al Shahaniya en un día

¿Puedo llegar en coche normal a Zekreet y a las rocas champiñón?

Puedes conducir por carreteras asfaltadas hasta el pueblo de Zekreet y el acceso a Film City en un coche de alquiler normal. Las últimas pistas hacia las formaciones rocosas en forma de champiñón y hacia East-West/West-East, de Richard Serra, discurren sobre arena y grava blandas sin señalización clara, y este último tramo requiere un 4x4 o un vehículo de un tour reservado.

¿Está garantizado ver una carrera de camellos si visito Al Shahaniya?

No. Las carreras de camellos en Al Shahaniya solo tienen lugar durante los meses más frescos, y los días y horarios de las carreras varían según la temporada, por lo que una visita en un día cualquiera no garantiza coincidir con una carrera. Consulta la información local o con un operador turístico antes de planear tu día en torno a ver una carrera.

¿Qué es exactamente “Film City” en Zekreet?

Film City es un plató abandonado construido para parecer un pueblo árabe tradicional, originalmente levantado para un rodaje y dejado en pie después. No es un estudio en funcionamiento y no cuenta con personal ni instalaciones habituales en el lugar; hoy funciona como parada fotográfica de camino a las rocas champiñón y a la escultura de Serra.

¿Cuánto dura el viaje de ida y vuelta desde Doha?

Reserva un día completo. Al Shahaniya está a unos 40 km de Doha, Zekreet a otros 40-90 km más allá, y el propio trayecto de vuelta dura entre 90 minutos y dos horas una vez que retomas la autopista principal desde las pistas del desierto, además del tiempo dedicado a cada parada.

¿Hay sombra o comida en algún punto de esta ruta?

No. No hay restaurantes, tiendas ni sombra significativa en los puntos alejados de Al Shahaniya, en Film City, en las rocas champiñón ni en la escultura de Serra. Lleva agua, tentempiés y protección solar, y planea comer de vuelta en Doha.

¿Puedo combinar esto con los sitios del norte de Catar en un solo día?

Algunos operadores ofrecen un tour combinado de día completo por el norte y el oeste, pero resulta una jornada muy larga dadas las distancias de conducción implicadas. La mayoría de los visitantes hace mejor dividiendo el oeste y el norte de Catar en dos excursiones de un día separadas.

¿Qué es exactamente East-West/West-East, de Richard Serra?

Es una instalación de land art formada por cuatro placas de acero de gran altura, colocadas en línea a lo largo de los llanos de yeso de la Reserva Natural de Brouq, cerca de Zekreet, situadas de modo que enmarcan el horizonte desértico entre ellas. No hay taquilla ni verja; los visitantes caminan libremente hasta las placas y entre ellas.