Erros que cometi na minha primeira viagem a Doha

Seis coisas que fiz mal antes de acertar

Planeei a minha primeira viagem a Doha da mesma forma que planeio a maioria das viagens a cidades, e esse foi o primeiro erro. O Qatar tem o seu próprio clima, o seu próprio calendário e as suas próprias regras, e várias suposições que trouxe de outras viagens custaram-me tempo, conforto ou dinheiro. Nada do que se segue é dramático, mas cada erro era evitável, por isso deixo-os registados para a próxima pessoa que percorra a mesma lista de verificação de planeamento de viagem que eu li demasiado depressa.

Andar a pé ao meio-dia no verão

Cheguei em julho, o que já era uma escolha questionável. A melhor época de Doha vai, em geral, de novembro a março; o verão, de maio a setembro, é um país diferente, com temperaturas rotineiramente acima dos 40 graus e uma humidade que faz o calor sentir-se físico. Saí por volta do meio-dia para caminhar de West Bay até à Corniche e voltei ao fim de vinte minutos, genuinamente desconfortável, e não apenas com calor.

Passear ao ar livre ao meio-dia com este calor não é um incómodo, é um risco real para a saúde, e aprendi a inverter o horário: manhãs e fins de tarde ao ar livre, o Museu de Arte Islâmica ou um centro comercial pelo meio. Se uma viagem de verão for inevitável, a versão prática de Doha está bem descrita no guia de sobrevivência ao verão, e a mesma lógica aplica-se a qualquer safari no deserto, que deve ser reservado para as horas mais frescas, perto do pôr do sol, e não a meio do dia.

Vestir-me de forma demasiado casual para souqs e museus

Fiz a mala como faria para umas férias de praia, e isso não se adequou ao resto da viagem. Doha é descontraída para os padrões da região, mas ombros e joelhos cobertos são a expectativa mínima em centros comerciais, museus, edifícios governamentais e no Souq Waqif, e senti-me claramente deslocado de calções e t-shirt de alças a passear pelo Falcon Souq.

As mesquitas exigem ainda mais: braços e pernas cobertos, e lenço na cabeça para as mulheres. Acabei por comprar uma camisa leve de manga comprida no segundo dia, que podia ter trazido de casa. O guia de código de vestuário explica o que se usa onde; o fato de banho é para praias e piscinas de hotel, não para o souq.

Tentar comprar álcool no duty-free

No aeroporto, à chegada, por hábito, procurei a prateleira de álcool duty-free como faria na maioria dos países. Não existe uma para usar à entrada, e trazer álcool para o Qatar, incluindo qualquer coisa comprada no duty-free de outro aeroporto, não é permitido. O álcool no Qatar só é vendido em bares e restaurantes de hotéis licenciados, a adultos, e a embriaguez em público é uma infração. Vale a pena ler as regras sobre álcool antes de fazer as malas, e não depois, já que o erro acontece no aeroporto, não na cidade.

Alugar um carro comum para as dunas

Olhei para os preços de aluguer de carros para uma viagem de um dia a Sealine e ao mar interior, assumindo que poderia conduzir sozinho como faria numa estrada costeira noutro sítio. O mar interior, Khor Al Adaid, situa-se entre dunas altas junto à fronteira com a Arábia Saudita e só é acessível por 4x4 através da areia; um carro de aluguer comum simplesmente não consegue fazer a travessia, e o dune bashing pelo caminho não é algo a tentar sem um condutor experiente.

Reservei antes uma excursão guiada de um dia ao deserto e ao mar interior a partir de Doha, e mais tarde acrescentei um safari noturno com visita ao mar interior para aproveitar o ar mais fresco da noite. As expectativas sobre dune bashing e as dicas de segurança para safaris no deserto dizem, de forma mais direta, o mesmo que eu deveria ter dito a mim próprio na altura.

Confundir o Qatar com os Emirados Árabes Unidos

Mais do que uma vez antes da viagem, e uma vez de forma embaraçosa durante a mesma, referi-me a Doha como estando “no Dubai” ou tratei o Qatar como parte dos Emirados Árabes Unidos. Não é nenhuma das duas coisas: o Qatar é um estado independente, uma monarquia absoluta governada pelo seu próprio Emir, que ocupa a sua própria península com uma única fronteira terrestre, a sul, com a Arábia Saudita. Doha não é um emirado do Dubai ou de Abu Dhabi, e os dois países têm vistos, moedas e regras separadas. Se a comparação for realmente útil para o planeamento e não apenas uma confusão, o guia Doha versus Dubai apresenta as diferenças reais em vez da suposição com que comecei.

Esquecer o horário diferente de sexta-feira

Apareci no Souq Waqif numa manhã de sexta-feira à espera de horários normais e encontrei a maioria das bancas fechadas. O fim de semana no Qatar é sexta e sábado, e sexta-feira é o principal dia de oração, por isso muitas lojas e bancas do souq abrem mais tarde, depois das orações do meio-dia, em vez do horário habitual da manhã. Reorganizei o dia com uma visita a meio da manhã a Msheireb Downtown e voltei ao souq à tarde, o que acabou por resultar bem, mas só porque reparei a tempo de me ajustar. O guia de horários de sexta-feira ter-me-ia poupado a caminhada até portas fechadas.

O que faria de forma diferente

Olhando para trás, nenhum destes erros foi caro ou perigoso por si só, mas juntos custaram-me uma manhã, um itinerário reorganizado e uma caminhada desconfortável no calor. Se começasse de novo, verificaria a época antes de reservar os voos, faria as malas com uma roupa modesta para museus e souqs, deixaria o álcool duty-free totalmente fora do plano, reservaria uma excursão guiada ao deserto em vez de um carro alugado, esclareceria a geografia básica do país, e verificaria o dia da semana antes de planear uma visita ao souq.

Uma combinação curta com um tour de meio-dia pelos principais pontos da cidade à chegada, aliada a uma análise adequada de quantos dias reservar, teria facilitado bastante as primeiras 48 horas.

Perguntas comuns sobre erros na primeira viagem a Doha

É seguro andar a pé em Doha no verão?

A criminalidade é muito baixa, mas o verdadeiro risco no verão é o calor e a desidratação, mais do que qualquer outra coisa; deve evitar-se caminhar ao ar livre a meio do dia entre maio e setembro, aproximadamente, deslocando os passeios para a manhã e o fim de tarde.

Preciso mesmo de me cobrir em Doha se não for tão rígido como noutros países?

Sim, na prática: ombros e joelhos cobertos são esperados em centros comerciais, museus, edifícios governamentais e souqs, e as mesquitas exigem braços e pernas cobertos, além de lenço na cabeça para as mulheres, mesmo que o ambiente geral seja descontraído.

Posso trazer álcool para o Qatar do duty-free de outro país?

Não. Trazer álcool para o Qatar, incluindo de lojas duty-free noutros locais, não é permitido; o álcool só está disponível em bares e restaurantes de hotéis licenciados, para adultos.

Posso alugar um carro e conduzir sozinho até ao mar interior?

Não num carro de aluguer comum. O mar interior só é acessível por 4x4 através da areia, e o dune bashing pelo caminho deve ser feito com um condutor experiente, e não tentado de forma independente num carro comum.

Doha faz parte dos Emirados Árabes Unidos?

Não. O Qatar é um estado independente com o seu próprio Emir, partilhando a sua única fronteira terrestre com a Arábia Saudita. Doha não é um emirado do Dubai ou de Abu Dhabi.

Porque estavam as bancas do souq fechadas quando visitei numa manhã de sexta-feira?

Sexta-feira é o principal dia de oração no Qatar e o primeiro dia do fim de semana, por isso muitas lojas e bancas do souq, incluindo no Souq Waqif, abrem mais tarde do que o habitual, geralmente depois das orações do meio-dia.

Qual é a melhor época para evitar a maioria destes erros?

Aproximadamente de novembro a março, quando as temperaturas são amenas em vez de extremas, tornando os passeios ao ar livre, as excursões ao deserto e as caminhadas muito mais confortáveis do que no verão.